夫将之所以戰者，兵也；兵之所以戰者，氣也；氣之所以盛①者，鼓也。能作士卒之氣，則不可太頻，太頻則氣易衰；不可太遠，太遠則力易竭。須度敵人之至六七十步之内，乃可以鼓，令士卒進戰。彼衰我盛，敗之必矣。法曰：“氣實則鬥，氣奪則走。”②
春秋，齊師伐魯，莊公将戰，曹刿③請從，公與之同乘，戰于長勺④。公将鼓之，刿曰：“未可。”齊人三鼓。刿曰：“可矣。”鼓之，齊師敗績。〔公将馳之，刿曰：“未可。”下，視其轍，登轼⑤而望之，曰：“可矣。”遂逐齊師。既克，〕公問其故。刿對曰："夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，是以敗之。〔夫大國，難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡⑥，故逐之。〕⑦
①盛：馬本及各本皆作“勝”，從文義和下文“彼衰我盛”來看，當為“盛”，故改。
②氣實則鬥，氣奪則走：語出《尉缭子·戰威第四》。
③曹刿（ｇｕì）：春秋時期魯國武士。齊魯長勺之戰中，他輔佐魯莊公打敗齊軍進攻。
④長勺：古地名。春秋魯地。因商遺民長勺氏居此而得名。故址在今山東萊蕪東北。
⑤轼（ｓｈì）：設在車箱前面供人憑倚的橫木，其形如半框，有三面。
⑥靡：披靡，倒下。
⑦本篇史例出自《左傳·莊公十年》。
【譯文】
将領所以能夠指揮作戰，依靠的是士兵；士兵所以能夠奮勇戰鬥，依靠的是士氣；士氣所以能夠旺盛不衰，依靠的是鼓動。擂動戰鼓能夠振作部隊士氣，但不可鼓動太頻，太頻則士氣容易衰落；不可鼓動太遠，太遠則體力容易枯竭。因此，作戰中必須度量敵人進至距我六七十步以内，才可以擊鼓激氣，命令士卒奮勇進戰。在敵人士氣衰落，我軍士氣旺盛的情況下作戰，打敗敵人是必定無疑的。誠如兵法所說：
“士氣高昂就投入戰鬥，士氣低落就避敵退走。”
春秋時期，齊國軍隊攻打魯國，魯莊公準備迎戰。武士曹刿請求随同作戰，魯莊公便與他共乘一輛兵車，進至長勺對齊軍作戰。魯莊公将要擊鼓進戰，曹刿馬上說：“現在還不行。”齊軍三通鼓敲罷，曹刿這時說：“現在可以了。”于是，魯莊公擊鼓命令部隊進戰，結果大敗齊軍。魯莊公将要馳車追擊潰敗的齊軍，曹刿提醒說：“現在還不行。”待他下車察看了齊軍的車轍，然後登上車前橫木向遠眺望，确有把握地說：“現在可以了。”魯莊公于是驅車追擊齊軍。打了勝仗之後，魯莊公問他取勝的原因，曹刿回答說：“打仗靠的是勇氣。第一次擊鼓可以振作士氣，再次擊鼓士氣就衰落了，第三次擊鼓士氣就枯竭了。敵人士氣枯竭而我軍士氣飽滿，所以能夠打敗敵人。齊是大國，其情況是難以捉摸的，所以不急于追擊它，恐怕他們設有埋伏引誘我們，待我下車察看知道其車轍已經混亂，遠望知道其旗幟已經倒下，所以才下決心馳車追擊他們。”