點頭的由香裡忽地把視線轉向我這邊：
“惠子，你還沒結婚嗎？”
“嗯，還沒呢。
”
“咦？你難道還在做兼職？”
我思量了一小會兒。
我也知道，這個年紀的人要是沒有正經工作或者好好結婚，就會顯得很古怪，妹妹早就叮囑過我了。
然而知曉實情的美穗她們就在眼前，也沒辦法蒙混過關，我隻能點點頭：
“嗯，确實還在做兼職呀。
”
聽到我的回答，由香裡露出了不解的神情。
我趕忙補上一句話：“因為身體一直不太舒服，所以現在還在做兼職！”
我在和老家的朋友見面時，都會解釋說有點老毛病，身子骨弱，所以才在做兼職。
而在店裡面，我就說父母時常會生病，需要我照看。
這兩種借口都是妹妹替我想出來的。
剛過二十歲時，選擇自由職業根本不算稀奇，也沒必要找什麼借口。
可大部分人都通過就業或者結婚的形式與社會接軌了，如今與二者都無緣的隻有我一個人。
明明嘴上說身體虛弱，每天卻還在做着長時間站立的工作，大家在内心恐怕都已經覺得奇怪了。
“能問個奇怪的問題嗎？我說啊，惠子你談過戀愛嗎？”
“戀愛？”
“就是和人交往之類的啦……這麼說來，好像從來沒聽你談過這種事呢。
”
“是啊，沒談過。
”
我條件反射般地坦誠回答，讓衆人頓時沉默不語。
她們臉上浮現出不知所措的表情，互相使眼色。
啊，想起來了，這時候應該模棱兩可地回答“嗯……也遇到過感覺不錯的，都怪我看人沒眼光”才對啊。
而且最好要在回答時表現出一種“我有過交往的經驗，但那是一段有婚外情之類特殊狀況的戀愛體驗，也确實有過肉體關系”的樣子。
這些都是妹妹在過去教過我的。
“有關隐私的問題，隻要含糊其詞地回答，對方就會自動去補充理解了。
”明知如此還是答錯了。
“其實啊，我有不少同性戀的朋友，這些事我都理解的。
現在不是還有‘無性戀’之類的群體嘛！”美穗像在挽回氣氛似的說道。
“對啊對啊，聽說還越來越多了。
有不少年輕人都對那種事沒興趣。
”
“我在電視上看到說，想出櫃[4]也很困難呀。
”
盡管沒有性經驗，我也沒怎麼在意過自己的性取向，隻是對性事毫不在乎而已，并沒有為此煩惱過。
衆人竟然以我在受苦為前提，一個勁地讨論這話題。
就算真是這樣，也不見得是她們口中那些簡單易懂的苦惱，可誰都不去思考更深的緣由。
她們隻是為了方便自己理解，才解釋得如此簡單易懂吧。
小時候我用鏟子揍了男生那次也一樣，那群大人都隻會說“肯定是家庭教育有問題”，還用些無根無據的臆測來攻擊我的家人。
假如我是受虐兒童，原因就很好理解，可以安心了。
“所以肯定是這樣沒錯，趕緊承認吧！”就差要這麼說出口了。
真麻煩啊，你們為什麼那麼想要安心呢？我邊想邊開了口：
“嗯……不管怎樣，還是因為我身子骨太弱啦！”
妹妹說過，遇到麻煩的時候總之就先這麼回答吧。
于是我把這借口重複了一遍。
“是嗎，嗯嗯，也對也對。
畢竟還有些舊病，各方面都會辛苦一點。
”
“很早以前就有了吧？沒事吧？”
真想趕快去便利店啊，我心想。
在便利店裡，身為工作團隊中的一員比什麼都重要，也不會這麼複雜。
不論性别、年齡、國籍，隻要穿上相同的制服，所有人都是待遇均等的“店員”。
一看手表，已經下午3點了。
收銀機的清算差不多該做完了，也去銀行兌過零錢了，一卡車的面包和便當剛送來，正要開始擺放上架。
就算離得很遠，便利店與我依然聯系在一起。
光芒四射的微笑便利日色町站前店中的忙碌景象，再加上充斥店堂的吵鬧聲，鮮明地浮現在我的腦海中。
我在膝蓋上靜靜撫摩着那隻專為打收銀條而将指甲修剪平整的手。