我殺了他》、《紅色手指》等案件裡；二十年後，《新參者》中，他的用武之地轉到日本橋，接着又在《麒麟之翼》中出場。
出版社出于行銷戰略，向來鼓動推理小說家創造一個無所不在、一以貫之的名偵探，譬如西村京太郎的十津川警部、内田康夫的業餘偵探淺見光彥，而東野的就是加賀恭一郎。
他熱衷于事件設計，不像宮部美幸那樣着力于人物描寫，對于加賀這個人物的外貌少有着墨，而對于女性，常常是“美女”、“年輕女人”之類符号性描述。
東野說：加賀并非解決事件本身，而是一點點深入事件的背景、内側。
并非知道了犯人就完事，在搜查上他把重點置于犯罪為什麼發生。
這應該是松本清張開創的“社會派”的路數，雖然這樣有一點點脫離了“本格推理”，但其實古典的密室殺人對他仍然别具魅力。
所謂“新本格派”始自绫辻行人于一九八七年發表《殺人十角館》，說來東野與绫辻以及有栖川有栖、法月綸太郎等人約莫在差不多的時間點先後起步。
雖說新本格派第一代的據點就在關西，但東野過早離開了那裡，從未與他們合群。
他在東京單打獨鬥，自有編輯們支撐，甚至可以說，他是講談社等大出版社打造出來的作家。
而這本《假面山莊殺人事件》出版于一九九〇年，正逢苦節之路走到了一半之時。
他在書中佈下了幾條線，讓讀者不由自主地探究朋美事故之謎、尋思人們如何逃出搶匪的掌控，當然更關心在别墅這個“密室”裡誰殺死了漂亮的表妹，況且并不是“大丈夫敢做敢當”的逃犯所為──故事推進到高潮，小說家對讀者展開決戰。
最後出人意外，又解釋得頭頭是道，就是小說家得勝。
東野甚至敢于向讀者下戰書：推理所需要的線索全擺明了，好，來推理犯人或真相吧！然而這部作品在讀者投票排行榜上位僅居第四十一名，他曾自言：“明明想出了好辦法，把别墅強制性的與外界隔離，可偏偏誰都不誇獎，又毫無銷路。
”不過，推理小說家折原一則大力稱贊這本小說是讓他“既羨慕又妒恨”的傑作，分析當年之所以打了啞炮，是因為年末上市，被淹沒在趕集般出版的洪水巨浪中，轉過年來就成了去年的舊書，不被注意了。
對于這懷才不遇的十年，東野耿耿于懷，拿來寫了好些笑的作品像是：《怪笑小說》（一九九五年）、《毒笑小說》（一九九六年）、《黑笑小說》（二〇〇五年）。
其中《黑笑小說》所收的第一篇〈另一種助跑〉寫一個叫寒川的小說家，促狹他苦節三十年，更苦過東野本人，似乎有一點五十步笑百步的自慰。
最後一篇〈決選會議〉裡寒川聽說請他當新人獎評委，驚喜得幾乎把剛喝進嘴裡的咖啡噴出來。
二〇一二年東野又出版《歪笑小說》，十二則短篇把出版業弊端與文壇潛規則當作笑料，笑編輯、笑作家，也笑他自己，讀來可笑，卻不能一笑了之呢！
──李長聲（旅日作家）