我是法國軍官，受命參加了薩拉戈薩圍城之戰[1]。攻城得手後不久的某一天，我進入到城内一處略顯荒僻的地帶，那裡有座樣子看起來相當不錯的小屋引起了我的注意，憑我的初步觀察，應該還不曾有法國人造訪過這屋子。
我滿心好奇地想進屋看一看。我敲了敲門，卻發現門并沒有上鎖。我推開門走了進去。我向屋内打了聲招呼，接着又把屋子整個找了一遍，一個人也沒有。看起來，但凡稍許值點錢的東西，都已經被人搬走，隻剩下一些無關緊要的物件散放在桌子上或櫃子裡。但我還是注意到，在一處角落，有幾本寫滿字的筆記本堆在地上，我于是掃了一眼上面的内容。原來是一摞用西班牙語寫成的手稿。這門語言我真的不太懂，但我僅有的那點水平也足以讓我明白，這應當是一本有趣的書：書中談到了盜匪，談到了鬼魂，還談到了猶太秘法師，要是想給自己找點消遣，來解除征戰沙場後的疲乏，那麼，讀這樣一本奇書，實在是再适合不過了。我确信，這本書再也無法回到它原來的主人那裡了，我于是毫不遲疑地将其歸為己有。
後來，我們被迫撤出薩拉戈薩。我和我的小分隊不幸脫離主力部隊，遭敵軍俘獲，這讓我頓感萬事皆休。西班牙人将我們帶到一個地方，随即便開始除我們的軍服，取我們的物品。我隻求保留一樣對他們來說毫無價值的東西，那就是我之前發現的手稿。士兵們起先不太樂意，但最後還是向他們的上尉進行了彙報，上尉看了一眼書的内容便來到我面前，向我表達謝意，他感謝我完好無損地保存下一部對他來說可謂無價之寶的作品，因為這作品記載了他一位祖父輩親人的故事。我把自己得到這本書的經過說給他聽，他聽完便帶着我一起走了。接下來，我在他的寓所裡住了相當長的一段時間，一直享受優待。在這段日子裡，我請他把這本書口譯成法語，并一邊聽，一邊記錄下來。
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[1]原注（指法文版編者的注釋，下同）：薩拉戈薩于1809年2月20日投降。