在意大利一座叫拉韋納的城市裡，曾經生活着一個名為特裡武爾奇奧的年輕人。
他很英俊，也很富有，因此自視甚高。
他每次過馬路，總會引得拉韋納城裡衆多少女趴在窗前久久注視，但這些人沒一個能稱得上他的心意。
或者說，即便偶爾有這位或那位姑娘讓他産生了一點好感，他也不會流露出來，因為他覺得，這麼做是過度擡舉這個姑娘了。
但終于有一天，在年輕貌美的尼娜·德·傑拉奇的魅力前，他的高傲敗下陣來。
特裡武爾奇奧放下身段向她表白自己的愛。
但尼娜回答道，特裡武爾奇奧大人的示愛讓她深感榮幸，但她從小就心屬自己的堂兄泰巴爾羅·德·傑拉奇，因此她自然隻會永遠愛他一個人。
聽到這個出乎意料的回答，特裡武爾奇奧怒不可遏地離開了。
一個星期過去了。
這一天是個星期天，拉韋納城裡的所有人都要去聖彼得大主教教堂。
特裡武爾奇奧在路上的人群中看到挽着堂妹的泰巴爾羅。
特裡武爾奇奧于是拉起外套，蓋住半張臉，跟在他們身後。
進入教堂後，沒人可以再用外套擋住臉，這對情侶照說會很容易發現尾随他們的特裡武爾奇奧，可是兩人沉浸在濃濃的愛意中，卿卿我我，對彌撒也心不在焉，而這也算得上是一項大罪。
特裡武爾奇奧就坐在他們身後的長椅上。
兩人的對話他全聽在耳裡，令他怒火中燒。
此時一位神父登上講經台，問道：“我的各位弟兄，我要在這裡公布泰巴爾羅·德·傑拉奇和尼娜·德·傑拉奇兩人即将成婚的消息，你們有誰反對這門婚事嗎？”
“我反對！”特裡武爾奇奧高聲叫道。
話音未落，他拔出匕首，朝這對情侶接連刺了二十下。
旁人竭力想攔住他，但他又補了幾刀，然後沖出教堂，逃離城市，一路來到威尼斯共和國。
特裡武爾奇奧養尊處優慣了，又待人傲慢，但他還是有一副易動感情的軟心腸。
每每想到因他而死的兩個人，他總是極度内疚。
他從一個城市流浪到另一個城市，過着凄涼的生活。
幾年後，他的父母幫他将這件事處理妥當，他又回到了拉韋納；但此時的他已不再是從前的那個特裡武爾奇奧了。
當年他意氣風發，對自己種種優越之處深感自豪；如今他已判若兩人，變化大得連他的乳娘都認不出他了。
回到拉韋納的第一天，特裡武爾奇奧就四處詢問尼娜葬在何處。
有人告訴他，她和她的堂兄合葬在聖彼得大教堂，墳墓緊挨着他們的遇害之地。
特裡武爾奇奧渾身顫抖地去了教堂。
他找到兩人的墓後，當即親吻了墓碑，淚如雨下。
此刻，這位不幸的殺人兇手内心極為痛苦，但同時也覺得，淚水讓自己變得輕松了不少。
他找到教堂聖器室的看守人，捐了一筆錢，并得到許可，隻要他願意，随時都可以進入教堂。
後來，他每天晚上都要來一趟，看守人對此也習以為常，并不在意。
一天晚上，由于前一夜沒合眼，特裡武爾奇奧不知不覺在墓旁睡了過去。
等他醒來時，他發現教堂的大門已經關上。
他當即決定就地過夜，因為在這裡他可以如自己所願，盡情沉湎在傷感和憂郁的情緒中。
整點報時的鐘聲一次次傳來，他甚至希望就這樣等到宣布他死亡的喪鐘敲響。
最後，午夜的鐘聲響了。
聖器室的門随之打開，特裡武爾奇奧看到看守人走了進去。
他一手提着燈籠，一手拿着把掃帚。
但這個看守人不同往日，隻是徒具形骸。
他的臉上隻挂着一點點皮膚，兩隻眼睛像深陷的無底洞，他那寬袖的白色長袍緊緊貼在骨頭上，不難看出，他身上根本是一點肉都沒有的。