暮色越來越濃,衆人腳下的森林開始被迷霧所包圍,安都因河旁也是水氣濃重,但天色依舊十分清明。
星辰躍上天空,漸虧的皓月往西落下,岩石上的陰影漆黑無比。
他們已經來到了多岩丘陵的山腳下,由于對方留下的痕迹不再明顯,他們的速度也跟着減緩下來。
在此,艾明莫爾高地從北往南延伸,構成兩段陡坡,每個陡坡的西邊都十分險峻難行,但東方的陡坡則相當平緩,其中有許多溪谷和狹窄的地塹。
三人一整晚就在這崎岖的地形中跋涉,終于爬上了第一段最高的陡坡,又開始繼續往另外一邊的低地趕路。
在黎明來臨之前的涼爽空氣中,他們休息了很短的一段時間。
月亮已經西沉,星光依舊燦爛,曙光則還沒有越過背後的黑暗山丘,照耀在大地上。
此時,亞拉岡覺得不知所措:半獸人的足迹進入了河谷,但也在那邊消失了。
“你想他們會往那個方向轉?”勒苟拉斯問:“會像你猜的一樣,向北往艾辛格直走,或者是朝向法貢森林?或者,他們會往南邊走,準備渡過樹沐河?”
亞拉岡說:“不管目标是哪裡,他們都不會朝河走,除非洛汗國的狀況比我們想象的還要糟,而薩魯曼的影響力又大為增加,否則他們還是會以最短的路徑穿越洛汗國。
我們往北走!”
河谷像是條石造的溝渠一樣在山丘之間蜿蜒,一條小溪則是在岩石間奔流着。
衆人的右邊是一座陡峭的岩壁,左邊則是在夜色中顯得十分灰暗的山坡。
他們又往北走了一段距離。
亞拉岡低頭不停的搜索,希望能在西邊崎岖的地形中找到一些線索。
勒苟拉斯走在前方。
突然間,精靈大喊一聲,其它人立刻跑向他。
“看來我們已經趕上了一部分的敵人,”他說。
“你們看!”他指着前面,衆人這才發現前方的岩石間堆着五具半獸人的屍體。
他們渾身上下都是傷痕,其中兩名連腦袋都被砍掉了。
地上全都沾滿了他們黑色的血液。
“這又是另一個謎團了!”金靂說,“但我們需要明亮的光線才能解開它,而目前卻沒有這樣的餘裕。
”
“不過,不管你怎麼樣解讀,這看起來都不算絕望,”勒苟拉斯說,“半獸人的敵人多半就是我們的朋友。
這一帶山區有任何居民嗎?”
“沒有,”亞拉岡說,“洛汗人極少來這邊,這距離米那斯提力斯又很遠。
或許是一群人類在這邊,為了我們不明白的原因在狩獵吧。
不過,我覺得這猜測可能性很小。
”
“你覺得可能的狀況是什麼?”金靂問道。
“我認為我們的敵人自己把敵人引來了,”亞拉岡回答。
“這些是從遠地來的北方半獸人。
在這些屍體中并沒有那些身材高大,配戴奇怪徽章的半獸人。
我推測他們在這裡起了争執:對于這些家夥來說,這是很稀松平常的事情。
或許他們為了該朝哪邊走而争執不下。
”
“或許是有關俘虜的處置方式,”金靂說。
“我希望他們不會也遭遇到了相同的命運。
”
亞拉岡仔細搜索着方圓數尺之内的地面,但找不到其它任何打鬥的痕迹。
他們繼續往前走。
東方的天空已經開始微亮,星辰正在緩緩下沉,灰色的光芒正緩緩浮現。
他們往北又走了一段路之後,來到了一個窪地。
在此,一條小溪切穿了岩石,淅哩嘩啦的流入山谷中。
窪地中生長着一些矮灌木,兩邊則是長着許多翠綠的青草。
“啊!”亞拉岡松了一口氣道:“這就是我們一直在找尋的足迹!沿着這個水道,它就是半獸人在經過争執之後選擇的路線。
”
追兵們很快地轉過身,跟着新的蹤迹繼續趕路。
由于發現了新線索,一群人彷佛經過整夜的休息一般精力充沛,在嶙峋的岩石間蹦跳奔馳。
他們好不容易終于奔上了灰色的丘陵,突如其來的和風吹拂過他們的鬥篷和發際:這是黎明前的冰寒柔風。
衆人不約而同地轉過身,看着河對岸遠方漸漸模糊的山丘。
日光照耀在大地上,鑲着紅邊的太陽從黑暗的大地上露出頭來。
他們眼前是靜滞不動的西方世界,黑夜的暗影漸漸消融,大地重新拾回缤紛色彩;綠色的浪潮重新掩蓋了洛汗大地,河谷間飄湯白色迷霧,在他們左方大約九十哩,是閃耀着藍紫色光芒的白色山脈;尖銳陡峭的山峰反射着玫瑰色的晨光,讓人難以逼視。
“剛铎,剛铎!”亞拉岡忍不住大喊,抒發胸中之氣:
不知何時我才能得見你的容顔!我的道路依舊無法和你閃耀的河川彙流。
剛铎!剛铎,介于高山和深海間的寶地!
西方吹拂,光芒照在銀樹裡,
如同閃亮的雨滴一般,在古代的禦花園中滴落。
喔,驕傲的高牆!白色的尖塔!有翼的皇冠和那黃金的寶座!
剛铎,剛铎!人類是否能捍衛銀色聖樹,
還是西風會再度于高山與深海間吹拂?
“我們該走了!”他把視線從南方移開,轉而投向即将前往的西方和北方之路。
先前的陡坡開始快速傾斜,在距離大約兩百尺遠的地方,陡坡突然被險峻的峭壁所取代了:這是洛汗國的東牆。
這就是艾明莫爾高地的尾端,眼前則是骠騎國一望無際的綠色草原。
“你們看!”勒苟拉斯指着湛藍的天空說道:“又是那隻巨鷹!它飛得很高,這家夥似乎正準備遠離這塊土地,回到北方去,它的速度非常快,你們看!”
“我們看不見,親愛的勒苟拉斯,連我都看不見它的蹤影,”亞拉岡無可奈何地說:“它一定飛得非常高,如果我們之前看到的就是它,不知道它究竟在執行什麼樣的任務……你們看!更緊急的狀況逼近了,草原上有什麼東西在移動!”
“應該是很多生物才對,”勒苟拉斯說: