軍交戰。
“十一點方向，敵飛彈群接近！”
對報務員的叫聲，旗艦休伯利安的艦長馬利諾上校很快的反應了。
“向九點鐘方向射出誘擊彈！”
楊沉默着，埋頭于艦隊的作戰指揮和自己的工作。
有關艦艇單位的防禦和應戰是艦長的責任，如果連這方面司令官也要插手的話，未免就太費精神了。
雷射氫爆飛彈如兇猛的獵犬般急襲而來。
這是一種不經核分裂，而以雷射的超高熱引發核融合的兵器。
對抗用的誘擊飛彈發射了。
這種飛彈會發出熱源和電波，以欺騙雷射氫彈上的追蹤系統。
飛彈群以急轉彎回頭追向這些誘餌。
能源對能源、物質對物質互相沖突，在暗黑的虛空中散發着不詳的光芒。
“斯巴達尼恩，準備出擊！”
※※※
命令傳達下來，數千位斯巴達尼恩的飛行員，身心奔馳着快意的緊張感。
他們對自己的技術和反射神經有着強烈的自信，死亡的恐怖感對他們而言隻能算是侮辱的對象。
“走吧！好好地幹一場！”
在旗艦休伯利安上開朗地叫喊着的是有“擊墜王”之稱的沃連·休茲上尉。
休伯利安上有四位擊墜王。
除了休茲之外，還有沙列·亞吉斯·謝克利上尉、奧利比·波布蘭中尉、依旺·哥尼夫中尉，他們為了誇示擊墜王之稱号，各自在愛機上以特殊顔料畫上了黑桃、紅磚、紅心、梅花等Ａ字記号。
把戰争看成是一種運動，或許這就是使他們得以生存下來的要素之一。
“會擊墜五架敵機歸來的，幫我準備冰涼的香槟慶祝吧！”
跳上愛機的波布蘭随口對着整備兵說道，但回答卻是冷淡的：“怎麼還會有香槟呢？我幫你準備一些開水吧！”
“真是不懂風趣的家夥！”
嘟哝着一會兒，波布蘭和其他三人一起駛入了宇宙空間。
斯巴達尼恩的機翼反射着爆炸光而發出七彩的光芒。
充滿敵意的飛彈從各方殺到，光束炮也襲擊過來。
“怎麼會被你們擊中呢？”
他們四人都異口同聲地大聲道。
那份多次超越鬼門關而生存下來的自豪，使得他們能如此口出狂言。
有如在誇示那出神入化的技倆般，斯巴達尼恩以急回轉躲過了飛彈。
而那原本想要追擊他們的飛彈，由于重力的急變而從細小的彈體中央折成了兩段。
他們嘲笑般地揮動着機翼離去！而在面前，帝國軍的王爾古雷沖出來挑起了格鬥戰。
休茲、謝克利、高尼夫各将一架架的敵機化為火球。
隻有波布蘭一個人為了疑問和憤怒弄得滿臉通紅。
一秒間可發射出一四○發攻擊敵人的鈾238彈——富有金屬穿透力，一旦命中會發出超高熱爆炸的彈列無奈地被虛空吸收而去。
除了他以外，其他三人早就把合計七架的敵機血祭了。
※※※
“這是什麼狼狽相？”
大皺眉頭的是帝國軍指揮官坎普中将。
坎普本身也是擊墜王。
他曾是個開着銀翼的王爾古雷，把數十架敵機送入死神懷抱之中的曆戰勇士。
雖是相當高大的身材，但因身體的橫寬使人不覺得突兀。
茶色的頭發修剪得很短。
“那種程度的敵人有什麼好費事的？由後方采半包圍陣勢把它們趕進艦炮的射程之内！”
這個指示是正确的。
三架王爾古雷将休茲上尉的斯巴達尼恩由後方聯成半包圍網，巧妙地将其趕進入戰艦的主炮射程内。
領悟到危險的休茲，以急回轉将鈾238彈射入了其中一架敵機的操縱席．并想趁它脫隊的間隙逃逸。
但是敵艦的副炮卻不在他的計算之内。
在光束閃動間，休茲和他的愛機在一擊之下從此在世間消失了。
謝克利也死在同樣的戰術之下。
剩下的兩人拼命地擺脫追擊，逃進了艦炮的死角。
※※※
打落四架敵機的高尼夫倒還好；但光是一味逃命，一機也未擊墜的波布蘭，其自尊心受到了無可救藥的傷害。
當他終于明白了一彈也未命中的原因時，傷心化為憤怒而爆發了。
回到母艦的波布蘭，由操縱席跳了下來，抓住了奔來的整備兵的衣領。
“把那個害死人的整備主任叫出來！我要殺了他！”
托達技術上尉一來，波布蘭就不顧階級地開罵了。
“機槍的準星差了9到12度！到底有沒有好好檢查？你這個飯桶！”
托達技術上尉揚起眉來。
“當然檢查好了。
人很容易就可生下來，而戰鬥艇可是相當花錢的，當然我很用心做檢查了。
”
“這家夥到現在還說這種風涼話！”
戰鬥用頭盔被用力丢向地闆，而高高地彈起，波布蘭那綠色的眼睛燃起了怒氣的火焰。
而托達的雙眼則顯得細小尖銳了。
“想打架嗎？你這混蛋。
”
“啊，是想打架。
到現在為止我在戰鬥中，不知殺了多少比你優秀的帝國人。
對付你隻要單手就夠了，算是對你的優待！”
“少瞎扯了！硬把自己的疏忽推在别人身上。
”
雖有人大聲喝止，但兩人自己早已互毆起來了。
兩三次的揮拳都被波布蘭躲過，不久後被迫成挨打之勢的托達腳步開始不穩了。
當波布蘭正想飽以