月明星稀，翠湖如鏡。
五華山下美景無邊。
又複是滿月之夜，每一回，簡昆侖舉頭向明月怅望，心裡即有說不出的激動……
九公主失蹤已近二十天了。
種種迹象的顯示，證諸各類傳說，矛頭皆指向這裡――五華山宮，七老太爺挾公主以自圖，此刻正為平西王邸的貴客，公主朱蕾應是沒有例外，也在這裡了。
簡昆侖左思右想，硬是壓不下這一口氣，一路兼程而下，今夜便是探宮來了。
平西王吳三桂何等氣勢？這一點無庸多言，自入滇境之始，便已經看了出來。
這一霎，仰視山宮，卻隻見一片亭台樓謝，翠翹曲瓊，繁星點點，皆映自琉璃殿瓦，更似耀眼璀璨。
那一道疑是玉質的石階，氣勢如龍，一路伸延盤轉直上，卻有兩列千百盞繁燈，石馬石獸，間歇其間，将一行山道點綴得更增無限壯觀。
卻有那執戈持刀的錦衣衛士，鹄守長更，一路而上，為數千百。
即使像簡昆侖這等身藏絕技的高人異士，也不敢輕犯其鋒。
登山之前，切要細細盤量，不得失之大意。
前山不成，簡昆侖又自繞向後山。
也是一樣。
火光時聳，更見軍營的駐紮，行人來去，隻聽得一聲，“口令”的吆喝，看樣子不是什麼好兆頭。
簡昆侖又自繞了個方向，改向側面攀登。
這一面碧森森滿是綠竹。
依然有明燈點染其間，卻是說不得了，便自選擇這裡。
簡昆侖周身是膽，心念既經決定，再無反悔。
今夜，他特地穿着一套黑色緊身衣，前此為了七老太爺所中的掌傷，經過多日調養，總算已完全複元，這一霎隻覺得全身是勁，活力無限。
風引竹梢，悉悉有聲。
有一道窄窄石階，蜿蜒直上，時而掩飾在竹影婆娑之間。
沿山一帶，雖不失林木蔥蔥，卻有明滅燈火串聯其間。
乍看之下，宛若一天星辰，撒落在遼闊的天際雲海，卻是别具姿态。
隻是，如果有意做進一步深入觀察，即可領略到，那如同星海的一山燈火，其實俱是布防其間的石堡暗卡，駐紮着用以捍衛平西王邸安全的親軍衛士。
簡昆侖伫立竹下，盯衡當前形勢，越加心懷謹慎，不敢大意。
思念中，即見前道燈光晃動，走出來個年老差弁，披着個汗褂，一隻手提着籃子，一隻手打着個燈籠，一路步履蹒跚，顯然酒喝多了。
簡昆侖伫立竹下，婆娑樹影，正可用以隐身，倒不慮為他發現。
老差棄一路歪行來，卻不怕失足滾落山下，一邊行走，嘴裡也不閑着：“五香牛肉，棒棒雞，你媽是個閻婆惜……”
也不知是在罵哪一個，看來這一趟子差事，便是專門為采辦五香牛肉和棒棒雞了。
後面一人啞着嗓子大聲嚷着：“老曹，老曹……”
前行的老弁扶着棵松樹，緩緩回過身子：“啥事兒？”
“給捎兩斤豬頭肉來，張管事家裡的要……”
老曹哼了一聲：“曉得啦。
”回過身子卻嘟嚷着：“還給她捎個捶子，問她要不要？”便自晃晃悠悠一路去了。
簡昆侖早在他們彼此答話的當兒，施展身法，一連三四個起落，已進身當前。
先時說話那個啞嗓子的人，是個高大的胖子，身上圍着油兮兮的圍裙，敢情是廚房的一個夥夫。
平西王府人口衆多，王爺以次，衆口難調，光是負責各房飯食的廚子，就有十來個之多，若加上點心師傅，負責打雜、采買的各類役卒，人數可就大是可觀。
竈房裡爐火竟夜不歇，應付了主子，還得應付奴才。
像眼前張管事家裡的一句吩咐，應付不足，便得專人上一趟夜市，時已深夜，莫怪乎負責采辦的老曹，嘴裡不幹不淨了。
盡管是早已過了晚飯時刻，廚房裡依然十分熱鬧，七八個竈台，爐火不熄。
幾名打着赤膊的漢子，雙刀齊飛，俎闆雷鳴，正在剁肉。
今兒個，上面交代下來，九十六份頭兒的消夜點心――雞肉三鮮餡兒的馄饨，外帶甜三角，豆沙包兒。
瞧着這個份兒知道，八成是給娘兒們吃的。
吳三桂本人，他不吃這個，一式蔥爆羊肉、醬爆雙脆、韭黃肉絲，鮮有花樣例外。
來雲南以後，中意了本地三和園的簍子醬菜。
小米精粥就三和醬菜，簡直成了他的日常專食，百吃不厭。
原來吳三桂他是遼東人，武舉出身，有一身好功夫，傳說這位王爺，有一個持久不易的養生習慣，每天夜裡子時，一定要練一陣子功夫，搬動百四十斤的石鎖一百次，開二百石的強弓一百次，随後大吃一頓，才自就寝。
刀俎聲裡，簡昆侖一連越過了兩層房舍，踏進了王邸内院。
當前一片院子，深邃遼闊，更不知何人所居。
一式繁花高拱的落地罩門，阻住了眼前去勢，在拱門兩側，矮小的冬青灌木，一路蜿蜒，形成了形勢上一道阻攔，用以區分内外，一般閑雜人等，自是不能擅入。