“黑裡刀”鄒人鶴把李庭光這些人留在已成灰燼的萬柳莊附近，是想等待宋一龍、柳貫虹前來入網。
可是在萬柳莊被焚之後，宋一龍已向泰山方面趕了好幾程。
他一面惦記着愛子宋如蛟，又不知道妻子柳貫紅在安頓了老母之後，現在已趕到了哪裡。
所以無論白天趕路，夜裡落店，凡是碰到婦道人家，都特别多看幾眼，總希望最好突然發現了柳貫虹的蹤影，就好雙雙同赴泰山。
但因行藏上需要加倍小心，因之在路上連言語也得簡省。
心事重重，夜裡就常常醒一陣、睡一陣的，不得安心，所以精神相當疲累。
就這樣的日行夜宿，一天傍晚，他終于走到泰山山麓的一個小集。
小集地方本來不大，而過路的客人卻特别擠，宋一龍花了不少唇舌，才在一個小客店裡找到了一個僅堪容膝的小房間。
乘夜又在小集上買了一些香燭之屬，再用黃布把随身利劍包起來，與香燭之屬紮在一起，把自已打扮成一個香客的樣子。
至于在路上奪來的“奪魂索”，則纏在腰幹上。
一切停當之後，第二天早上便登山。
宋一龍清晨起步，走了幾裡，到“紅門”的時候，村落人家還未開門。
再又走過了“頭天門”、“高老橋”一連十多裡路，便到了“馬棚崖”。
舉頭一望，見有許多嶙峋奇怪的大石，嵬壘嵌空，周圍又有幾百參升天的古柏蔭蔽着，映得連石頭都染上碧綠。
山隙裡流着小溪，在林邊石罅間亮着澄澈寒光，宋一龍滿身都覺得涼飕飕的，不覺打了一個冷顫。
這時候，忽然從柏林間閃出了一個人，年紀約五十左右，人極矮小，頭上紮了一塊黃布巾，腳上卻不鞋不襪，打着大赤腳。
他肩上一條黑麻麻的扁擔，挑着兩大桶水，看來沒有一擔也有八九十斤。
那人走到宋一龍面前，輕輕把擔子一放，說：“客人這麼早就登山，昨晚是宿在泰安城裡麼？”
宋一龍隻含糊地點了點頭，順便也探探路，便問道：“不知到封禅台還有多少路？大概多少時候才可以走到？”
那挑水的人道：“那就很難說了，有人走得慢，有人登山像走平地，有人走平地像登山。
”
宋一龍聽他說話含裡含糊，虛虛無無，說了等于不說，便随便問道：“你老人家是住在附近的麼？”
那挑水的人道：“我就住在泰山。
”
宋一龍想，誰不知道你住在泰山，便再逗弄他道：“你老人家在這裡是耕山？是修道？”
那挑水的人道：“耕山也是修道，修道也是耕田。
”
宋一龍更覺他瘋瘋癫癫，不想再談，正要舉步，那挑水的人一擔上肩，已趕在他的前頭。
那挑水的老人走了幾步，又回頭望望宋一龍，招呼道：“客人，你要趕上封禅台，可得走快點。
要是你認不得路，可以跟着我走，包你沒錯。
”
宋一龍便跟在他的後面，又走了一大段路。
忽見眼前的山路已由平轉險。
那挑水的老人指一指道：“這叫做回馬嶺，不但馬匹要到此回頭，膽小的人到此也要回頭。
”說罷沖着宋一龍笑笑。
宋一龍心想：“你這老家夥看不起人，難道我就走不過你，況且你還挑着兩桶水。
”便趕前兩步，對他說：“要是你老人家覺得累，我可以替你挑一程。
”
那挑水老人道：“等到挑不動了，再來勞煩你。
”
那時腳下的路已經很窄，但因鑿在沿崖上，所以極之奇險。
不時又有水從石壁淩空飛濺，如霧如霰，撒到路面上，弄得非常滑澤，一不小心，便會滑倒下去。
那老人挑着兩隻大桶，走得平均輕快。
遇到特别險窄的地方，他則側身蟹行，一手攀岩，兩桶壓肩，還是有談有笑。
不到半個時辰，便已走過了“黃岘嶺”，到達了“快活三”。
這地點所以得名，是因為前頭走了七八裡的險路，到了這裡忽然平坦，可以松了口氣。
宋一龍見附近一座建築，構造得相當講究，近前看，見題着“壺天閣”數字，從這裡向西望去，盡眼平平坦坦，野花草從，竹籬茅舍，掩映雜發，另有一番好景，與剛才的處處險崖，步步崎岖，真有天壤之别。
行人到了這裡，好像送了嚴賓，再接好友，頓覺胸懷舒坦。
那挑水的老人忽又笑道：“客人想累了，要歇歇麼？”宋一龍望見不遠處一崖平遠，上有寬闊的青石砰，急速走了幾步，趕在挑水老人的前邊，再回頭道：“老人家，你累了可不必客氣，我還可以趕幾步。
”
那老人挑水趕去，不多幾時，便與宋一龍同時到了青石砰上。
兩人坐下來，那老人毫無倦容，仍然談笑自若。
他又告訴宋一龍，這裡叫做“禦帳崖”，宋真宗曾在這裡駐荜，所以得名。
附近有茅舍幾間，有人賣茶，老人去捧了兩碗，一碗給宋一龍，吩咐道：“客人可得愛惜腳力，前面還有更險的路。
你随帶的香燭，可要挂在我的扁擔上麼？”
宋一龍覺得那老人總是看不起自己，道了謝，又繼續登山。
行了十多裡，眼前又出現了一個奇景。
仰頭而望，隻見西面和北面，兩山奇峭璧立，中間隻有一線通天。
由低而高，有數不盡的石級，像是一道天梯，陡峭地放在這裡。
數百株的松樹，飛植在兩邊的崖山上，像無數的鵬鳥展翅臨空。
罡風沖擊在這道天梯中間，蓬蓬作響，使入聽了心寒膽落。
宋一龍正停步躇躊，那挑水的老人卻已飛步而上。
這峻似千級天梯，邃如萬尋古井的所在，叫做“十八盤”，是泰山最險的地方。
因為上覆濃陰，兩邊又有峭崖擋着，隻有上面出口的地方見天，所以從下面望上去，好像井底觀天，隻見又青又白的一塊，如高懸的明鏡一樣。
這時那挑水的老人矯捷上行，宋一龍跟在後頭，永遠隻見前頭的老人的人影嵌在那塊明鏡中，與自己不即不離，而老人的腳底卻像要踏到自己的鼻子上一樣。
偶然腳下一滑，使有一兩塊石頭滾滾而下，發出閣閣閣的聲音，經