象顯露。
他也提出了一個請求，此行将以征服蘇門答臘及馬六甲諸島國，緝捕李至善為要，但是對當地的情形過于隔閡，希望梅玉能率人先行潛人該地，刺探消息以為接應。
這是個極端的好消息，梅玉自然沒有任何異議，對于鄭和的請求，更是欣然從命。
他選了一條海船，帶了一批好朋友會合了馬大江、馬大海兄弟，他們是鄭和的侄子，也是大内密探負責将來與鄭和聯系的。
建文帝對這位老弟一再為他冒險犯難很覺過意不去，特别派遣了自己的妃子李珠同行，給姚秀姑做伴。
那自然是一句說詞，主要是因為李珠是李至善的女兒，以前曾參予李至善的工作，十幾歲時曾經到過蘇門答臘的高港，在那兒住過半年，地理較熟，再者，她對李至善的心腹手下也較為熟悉。
如果，不能憑她的影響力，說服一些人投過來，至少也可以認出一些人，設法加以俘虜，逼問出一些口供來。
鄭和預定在永樂三年冬天啟行，梅玉他們在秋天就出航了。
西南諸夷在明室而言，日之西洋，實際上就是今天的南洋。
梅玉與鄭和私相約是要對付在蘇門答臘的陳祖義，也就是要對付他的後台李至善，所以梅玉在秋末就乘了一條大商船出發。
他們都是以海客身份為掩飾的，他們的海船上載了綢、布匹、瓷器、農具以及刀劍弓箭兵器等，這是外海夷島上最缺乏的日常用品，然後換取海外特産的藥材、香料和一些特異的海産，把這些帶回中原，也都可以獲取巨利，來回都有很高的利潤。
然而從事這類生意的海客卻不多，最主要的是因為風險太大。
海上有不測風雲，這是一種無可抗力的天災，再則是人為的，如海上的強盜及海島上那些未開化的蠻人等，碰上了也都有性命之虞，不過，這究竟還可以預防的。
預防的方法無他，憑仗武力征服對方而已，因此這賴海生活的水手，不但航海精通，而且個個都還要有一身不錯的武功，以備戰鬥時之用。
梅玉的這條船叫神龍号，船上有四十名熟練的水手，還有幾門火炮，常來往于南中國海之間，頗有名氣。
船主也姓馬，叫馬清，早年是縱橫七海的大海盜，後來受了朝廷招安，洗手不再打劫，專做海上的運銷生意。
他自己不做生意，專門接受人家的雇傭，往來南中國海之間，由于他的水性精，地理熟，所以生意極好，盡管他的報酬高得吓人，仍然有人争相聘雇。
但實際上，他真正的身份，也是隸屬于大内密探，他是鄭和的本家兄弟，早年因為鄭和的關系和央請入了江湖，隻是借海盜以隐身而已。
鄭和掌了密探的大權，他也順理成章地受了招安，以更為方便地為鄭和工作。
這次鄭和就派他作為先行的部隊，一則固然是要他支援梅
玉，但也未嘗不是鄭和的私心。
密探的圈子裡傾軋得厲害，誰都想樹下一些私人的勢力以自保，在建文帝主政時，由于不太管事，由得大家各自去發展，永樂帝繼位後，對樹立私人的勢力将遭大嫉，他比較信任太監，因為太監不容易建立私人勢力，但鄭和卻不同，他看得準而遠。
在朝廷上，建立勢力将為永樂所不容，他卻不能沒有保障，隻有把勢力擴展到海上去了。
李至善手中的這些勢力，早就使鄭和的心動了，也一直想抓在手裡，也因為期之必成，他才把族弟馬清的這條船給派了來，供梅玉指揮。
梅玉是忠于建文帝的，鄭和對建文帝也有一份感情，他也不在乎将南洋的勢力置于建文帝的名下。
而他仍能在暗中掌握，更妙的是在建文帝名下，可以祛永樂帝之疑，使永樂帝身邊那一批容不下建文帝的人，稍有忌諱。
論縱橫運用權術的手段，鄭和無疑是個絕頂高明的人物，他能在面面俱顧中攫取最大的利益。
神龍号載滿了貨物出海了，貨是馬清從中原運來的，但梅玉上了船後，馬清立刻将貨物清單交給他。
梅玉道：“馬兄别客氣，貨是你的，在下隻是提個名義而已。
”
馬清道：“小侯，貨也不是我的，是三寶哥叫人裝上船，指明交給你的，小侯理應全權做主。
”
“我根本不懂得做生意。
”
“這與懂不懂生意無關，小侯既是貨主，對全船就能全權指揮，進退全由你作決定。
”
“這……在下不明白馬船主的話。
”
“我舉個例子好了，假如我們遇上了風暴，是否要抛棄掉貨物而來保全性命安全，哪時就要貨主來決定。
”
“這應該是由船主來作決定的。
”
“不然，我們既然受雇，冒死拼命是我們的職責，是否棄物要由貨主作決定，我們是無權要求的。
”
“這就是說貨主不同意，你們就得拼死撐下去。
”
“不錯，我們收取了報酬，就有責任保障客貨的安全，哪怕是拼了命也是應該的。
”
“隻是限于遇上風暴才有這種情形嗎？”
“不，還有就是遇上了海盜，要戰以保貨或是舍棄貨物以保性命，也概由貨主決定。
”
“舍棄了貨物能保全性命嗎？”
“能的，隻要不加抵抗，海盜們隻劫走财貨，通常是不傷人命的，但如若有抵抗的行為，落人了他們手中，那就很難說了。
”
“你們不是有火炮，足以擊退來犯的敵人嗎？”
“我們是有這個能力，但是要尊重貨主的意願，畢竟這是帶點冒險性的。
”
“以前遇到過海盜嗎？”
“遇到過三次。
”
“結果如何呢？”
“貨主都舍不得放棄貨物，這是一筆不算小的資産，他們甯可冒險一拼，幸好是我們都拼赢了。
”
“馬船長，你實際上是很有把握的。
”
“‘但我仍然要給貨主一個選擇的機會，因為我們不能替别人決定生或死，戰鬥是一定會有危險的。
”
梅玉哈哈大笑道：“馬船長，你是個很有意思的人。
”
兩天之後，梅玉也遇上了選擇的機會了。
不過這次馬清破例地向他作了一個消極的建議：“小侯，我
看你這次還是放棄貨物算了，反正你也不是真正做生意的，不在
乎這點損失。
”
梅玉陪着他走上甲闆，眺望着遠山出現的三點帆影，皺着眉
頭道：“對方有三條船？”
“是的，他們所懸的是海鲸旗，那是南海最大的一股海盜．
盜首叫赤鲸陳友義，他們的堂号叫赤鲸幫，全有四五百人衆，實力很雄厚。
“你以前接觸過嗎！”
“沒有，我們大家都有個耳聞，他的船看到我的神龍号，就調轉走開了，大概也是避免跟我對上，這次他們有三條船隻結在一起，實力足夠吃我了，所以才迎了上來。
”
梅玉想了一下，道：“陳友義和陳祖義是什麼關系？”
“這倒沒有聽說，因為陳友義行蹤不定，很少有人見過他，也很少有人知道赤鲸幫的