舞男和舞女

酒吧裡人頭攢動。

    桑迪·威斯克喝了幾杯雞尾酒，開始感到有些餓了。

    他看了看表，本來約好九點半去吃晚餐的，現在已近十點——伊娃·巴雷特總是姗姗來遲。

    看來，能在十點半前吃上東西就算幸運了，他向酒吧侍者又要了杯雞尾酒。

    就在這時，他看到一名男子朝酒吧走來。

     “科特曼，你好哇，”他叫道，“來一杯嗎？” “來一杯也沒啥，先生。

    ” 科特曼是個長相帥氣的家夥，或許有三十歲了，個子不高，但身材絕佳，跟他的年齡不太相稱。

    穿的是得體的雙排扣禮服夾克，隻是腰部縮得有些過了，所戴的蝴蝶結又顯得過大。

    黑色的鬈發又厚又密，柔順光滑，從額頭直直地向後梳去。

    一雙大眼睛忽閃忽閃的，說話溫文爾雅，帶着一股倫敦腔。

     “絲特拉好嗎？”桑迪問。

     “哦，她挺好。

    演出前她想休息一下，她說精神太疲憊了，需要放松放松。

    ” “僅僅為了一千英鎊，我才不會去表演她那些特技。

    ” “我認為你不會的，除了她沒人去做，不是說太高，我的意思是——那水隻有五英尺深。

    ” “這是我見過的最令人倒胃口的把戲。

    ” 科特曼呵呵笑了起來，他覺得這是句恭維話。

    絲特拉是他妻子，當然玩特技的是她，冒風險的也是她，他考慮的隻是點火，而點火引發了觀衆的想象，是獲得巨大成功的關鍵。

    絲特拉從六十英尺高的梯子頂端飛身躍入水箱。

    正如科特曼說的，水箱的水隻有五英尺深。

    就在她起跳前的那一刻，他們在水面上倒上一層汽油，然後科特曼把油點燃了。

    火焰騰空而起，絲特拉縱身躍下。

     “帕克·埃斯皮埃爾跟我說，這是賭場有史以來最大的看點。

    ”桑迪道。

     “我知道。

    他跟我講過，他們今年七月份招待的就餐者的數量，往年一般八月份才能達到。

    你也是他跟我提起的。

    ” “好呀，希望你發大财！” “哦，我不敢說一定發财。

    不過你看，我們已經簽署了合同，當然，我們不知道大夥兒會不會喜歡，但埃斯皮奈爾先生正在跟我們預約下個月的演出。

    不妨跟你說吧，他給我們提供的條件是無比優厚的。

    嗨，今天早上，我還收到一名代理人的信件，說希望我們去多維爾演出。

    ” “那是我的老家。

    ”桑迪說。

     他朝科特曼點點頭，然後離開了。

    伊娃·巴雷特跟其他一些客人熱熱鬧鬧地走了進來。

    她讓他們在樓下等着。

    這是一次八人聚會。

     “我知道會在這裡找到你的，桑迪，”伊娃問，“我沒遲到，是吧？” “半小時而已。

    ” “問問他們喝什麼雞尾酒，我們就要吃飯了。

    ” 他們在那裡站着，酒吧裡空蕩蕩的，因為人們都到露台上吃飯去了。

    帕克·埃斯皮埃爾正好經過，停下來跟伊娃·巴雷特握了握手。

    帕克·埃斯皮埃爾是個掙多少花多少的年輕人，現在靠為賭場安排各類演出謀生——這是賭場吸引賭徒的手段。

    查洛納·巴雷特夫人是個美國寡婦，廣有資财，不僅提供需要大把花錢的娛樂，還組織賭博。

    不管怎樣，宴會和晚餐以及附帶的卡巴萊歌舞表演隻是誘惑年輕人把錢掏出來，輸在桌面上。

     “給我留桌子了嗎，帕克？”伊娃·巴雷特問。

     “最好的桌子。

    ”帕克長着阿根廷人好看的黑眼睛，他對巴雷特夫人無窮的成熟魅力表達了欽仰之情——這也是生意中的一部分哇。

    “你看過絲特拉的表演嗎？” “當然看過，看了三次了。

    從沒見過這麼吓人的演出。

    ” “桑迪每晚都來。

    ” “我想看看她怎麼玩兒完的。

    說不準哪個晚上她必然把自己的命給搭進去。

    如有可能，我可不想錯過。

    ” 帕克大笑起來。

     “她的演出非常成功，我們打算跟她再續約一個月。

    我唯一的要求是，八月末之前，她得保住自己的小命。

    過了這個時間，她愛怎樣就怎樣。

    ” “哦，上帝！還要我每晚吃鲑魚、烤雞吃到八月底嗎？”桑迪嚷道。

     “你這混蛋，桑迪，”伊娃·巴雷特說，“走吧，我們吃飯去，我快餓死了。

    ” 帕克·埃斯皮埃爾問侍者有沒有看到科特曼，侍者說看到他跟威斯克先生喝酒了。

     “哦，要是他再來這裡的話，告訴他我想跟他說句話。

    ” 巴雷特夫人在通往露台的樓梯頂端停了下來，以便讓那個新聞界的小個子女人走上來，該女子面容憔悴，頭發蓬亂，手裡拿着個票據本。

    桑迪把客人們的名字小聲地跟巴雷特夫人說了一遍。

    這是一次典型的裡維埃拉聚會。

    客人中有一位英格蘭勳爵及其夫人，兩人都高挑清瘦，無論誰請他們吃飯——隻要無需他們掏腰包，都樂意奉陪，半夜之前，兩人免不了會爛醉如泥。

    有一個蘇格蘭女子和她的英格蘭丈夫，女子枯瘦如柴，長着一副秘魯面具般的面孔，似乎經受過一千年暴風雨的侵襲；丈夫是職業經紀人，但為人直率、果敢勇毅、誠摯熱情，給人以極正直的印象——這麼說吧，如果他想給你幫忙，結果好事弄砸了，這時候，你會為他，而不是為你自己感到難過。

    一位意大利伯爵夫人，事實上，她既非意大利人，也非伯爵夫人，但打得一手好橋牌。

    還有一位俄羅斯親王，他打算幫忙讓巴雷特夫人成為一名王妃，順便代銷一下香槟、汽車和繪畫大師的作品。

    一場舞會正在進行，巴雷特夫人正等着舞會結束。

    看着舞池裡挨肩擦背的人群，她小巧的上嘴唇撇了撇，露出輕蔑的神情。

    這是一個歡樂的夜晚，餐桌上坐滿了吃客。

    從露台望過去，大海平靜安甯、毫無聲息。

    音樂停下來，侍者領班和善地微笑着，走過來引她到餐桌那裡去，她邁着高貴的步子快速下了樓梯。

     “我們可以好好看看跳水的了。

    ”她坐下後說道。

     “我希望坐在緊靠水箱的房間，”桑迪說，“這樣，就能看清她的臉了。

    ” “她漂亮嗎？”伯爵夫人問。

     “不是漂亮不漂亮的問題，是她的眼神，每次跳水她都恐懼得要命。

    ” “哼，這個我不信，”一位來自商業區的名叫古德哈特上校的紳士（沒人知道他的軍銜是怎麼來的）說道，“我是說，這個惡心的特技表演整個就是騙局，根本沒什麼危險——我是說。

    ” “你知道你在說什麼嗎？她跳得那樣高，箱子裡的水又那麼少，一碰到水面必須得迅速轉身，如果做不到位，頭部就會撞到箱子底，後背就折斷了。

    ” “那正是我要告訴你的，老兄，”上校說道，“就是個騙局。

    我是說，毫無争議。

    ” “不管怎樣，如果沒危險的話，表演就沒什麼了，”伊娃·巴雷特說道，“一分鐘表演就結束，要是不是拿生命來冒險，那就是現代最大的騙局。

    不要說，我們一遍遍來看這個，而它隻是個騙