搭上飛往大阪的班機，财前的思緒再也無法平靜，整個人癱在座椅上。
《每朝新聞》的記者離開後，他面帶微笑地和前來迎接的人打着招呼，關于自己被人控告的事一個字都沒有透露。
原本預定隔天要去文部省向日本外科學會事務所報告回國事宜，也都交由佃講師代勞了。
财前和家裡聯絡後，便搭上前往大阪的最後一班飛機。
目前的頭等大事，就是趕去鹈飼醫學部長家，即使抛開一切也在所不惜。
但該怎麼向鹈飼醫學部長解釋？财前伸手關上座位上的閱讀燈，閉上眼。
雖然身體極度疲勞，但頭腦卻異常清晰，他詳細地回想着過世的佐佐木庸平從手術前至手術後的所有表現。
即使手術那麼成功，卻仍然發生這種不測，看起來問題應該不在術後的處置，而是術前檢查——想到這裡，财前猛然一驚。
财前的眼前出現了手術前拍攝的那張肺部X光片，左肺上小指頭般大的陰影立刻搖身變成一個可怕的灰白色圓影，向他逼近。
果然，正像裡見擔心的那樣，那可能并不是肺結核的舊病竈，而是轉移到肺部的癌細胞的陰影——财前突然感到一股跌落萬丈深淵的絕望。
隻靠兩張X光片就找出了裡見也沒有發現的贲門癌龛影時内心的驕傲，以及手術時發現除了贲門部以外癌細胞并沒有轉移到其他腹部器官時的安心，使自己完全沒有發現癌症已經轉移到肺部。
手術後，當病人發生呼吸困難時，也沒有意識到癌細胞已經轉移到肺部，更沒有理會裡見提出的“萬一……”等諸如此類的意見，想到這裡，财前不禁咬牙切齒。
沒想到醫術高明的自己，竟然會疏忽掉癌細胞已然轉移到肺部的情況，把手術後的呼吸困難當成是術後肺炎，完全沒有采取針對癌性肋膜炎的處置。
如此一來，自己至今苦心經營的聲望和成就将一舉崩潰，甚至可能被一腳踢下國立浪速大學教授的寶座！在收到裡見第二封催促自己回國的電報時，為什麼沒有想到這件事？如果當時取消意大利的行程，立刻啟程回國，就可以掌握佐佐木家人的動态，或許就可以用和解的方式平息事端。
但事到如今，一切都為時已晚了。
财前覺得自己被徹底擊潰了，不禁回憶起當年貧困窘迫的日子——想起曾經寄宿在三疊大的朝北房間、像菜蟲一樣蜷縮在硬得像貝殼一樣的被子裡挨餓受凍、在車站前的食堂胡亂填飽肚子的學生時代；也想起了畢業後從無薪助理爬到有薪助理的三年光陰和曆經講師、副教授的十六個年頭，才終于抓到可以争取教授一職的機會；更想起自己在那場到最後一刻都無法松懈、激烈無情的教授選戰中驚險獲勝，好不容易才得到今天的地位。
一旦失去了這些權位，就意味着财前五郎人生的毀滅。
财前重重地搖着頭，似乎想擺脫那股迎面襲來的後悔和不安。
既然事已至此，真該慶幸事情發生在自己出國的期間，現在，隻能充分運用自己的學識和政治手腕，就算再怎麼狡辯，再怎麼不擇手段，都不能承認自己有醫療疏忽——财前下定了決心，但已經汗流浃背的身體卻輾轉反側，難以入眠。
财前走出大阪伊丹機場，避人耳目地壓低帽檐，快步走出入境大門。
十一點過後的機場大廳空空蕩蕩的，嶽丈又一和妻子杏子低調地趕來接機。
杏子一看到财前，立刻紅了眼眶。
“老公，大事不好了……”杏子才說到一半，喉嚨就哽住了。
财前一語不發地點了點頭，心疼地摟住杏子的肩膀。
“車子等在門口，快上車吧。
”又一語帶責備地說完，便率先走出了機場大門。
“杏子，你另外叫一部出租車先回家，我和五郎現在馬上去鹈飼教授那裡，我已經打過電話給鹈飼教授了。
”
又一和五郎坐上等在門口的車子，駛向鹈飼位于寶琢的家。
深夜的國道上，來往車輛稀少，時速超過八十公裡、行駛在漆黑道路上的車内充滿令人窒息的沉默。
又一并沒有怒斥财前的失敗，但如此默不作聲反而更令财前感受到又一的震怒非同小可。
“爸爸，這次給您添麻煩了，還勞煩您安排我去見鹈飼醫學部長……”他低着頭道謝。
“不，鹈飼教授說不見。
”
“咦？不見？”财前的聲音頓時洩了氣。
“你不必這麼洩氣。
即使他說不見，到了這種時候，也非要他見我們不可。
”又一似乎已經下定了決心。
沿着兩旁都是松樹的坡道前進，向左轉，就到了鹈飼家。
車子停在高高的大谷石門柱前，一下車，又一快步上前按了門鈴。
玄關前的燈亮了，女傭打開小門。
“我是浪速大學的财前，要找鹈飼教授。
”
鹈飼似乎已經事先交代過女傭——“真不好意思，老爺說今天晚上不見客。
”
說完，她立刻想要關門。
“别這麼說，至少在玄關……”
又一從年輕女傭的旁邊硬擠了進去，大大咧咧地走向玄關。
“鹈飼教授！真不好意思，這麼晚來打擾，财前來向您請安