“護士長，抱歉，打擾了。
”财前放下心，對護士道了歉，便由護士長與護士攙扶着返回病房。
其實，财前的真正病曆存放在鹈飼醫學部長的辦公室裡，這份病曆上明确記載着，使用5FU二百五十毫克。
近畿癌症中心的研究室内，裡見正在讀着浪速大學金井送來的财前病況報告書，報告書記載着使用抗癌劑後一周内的病況。
每天使用5FU二百五十毫克，連續使用一周後，食欲不振的情況已獲得改善。
如果病況能夠持續好轉，隻要不出現下痢，便能照計劃連續注射二十支劑量。
如此一來，應該多少能夠延長财前的壽命，裡見松了口氣。
他慶幸自己在醫師團讨論時堅決主張使用抗癌劑，5FU已經恢複了财前的食欲，能讓财前多活一天，對裡見來說就是一種安慰。
桌上的電話鈴響了，他拿起話筒，是前台打來的。
“教授，您有訪客，是一位名叫花森慶子的小姐。
”前台報上訪客姓名。
“花森慶子小姐？我不認識啊，麻煩請問她是哪個單位的？”
前台請裡見稍候，随即報告說：“她說，她是浪速大學财前教授介紹來的。
她會在候診室等您。
”
“咦？财前介紹的？”他感到不解，卧病在床的财前怎麼會特地介紹病人來呢？“好的。
我下樓見客。
”他下樓來到候診室。
尚在等待看診的門診病患中，出現慶子的身影：“裡見醫生，您好，好久不見。
”
一位穿着黑色套裝、身材修長的女人迎面走來，她的五官輪廓深邃、靓麗動人，裡見卻完全沒有印象。
“您大概不記得我了。
去年十月左右吧，财前教授邀您到一家酒吧，我就是那家阿拉丁酒吧的慶子。
”
裡見想起來，當時，他參加完在奈良大學舉行的胃癌研讨會，返家途中，在近鐵的上六車站與财前不期而遇。
财前邀他一同前往酒吧，她就在那兒工作。
她是女子醫大的肄業生，雖然是在酒店工作，卻頗具學術修養。
當時，财前說她對那件官司十分有興趣，常來旁聽。
“你有親友來看診嗎？”他猜測道，可能是她的熟人或親戚正好在這兒看診，也許想拜托他多多關照。
“不，我是來問财前教授的病情的。
”
“所以，你知道财前君住院的事？”裡見訝異地反問。
“是的。
财前教授曾告訴我，他請您做胃鏡。
在這之前，我已經聯絡過浪速大學附屬醫院的醫局，由于佃講師經常光臨本店，他告訴我财前教授動了胃潰瘍手術，但他不肯透露手術後的細節。
所以，我幹脆來請教您了。
”
财前避人耳目，在夜幕低垂時才悄悄前來拍攝胃鏡，她連這件事都了如指掌，裡見隐約感到财前與慶子之間有着非比尋常的關系。
“你不需要擔心。
僅是發生在胃角的良性潰瘍，隻切除了三分之二的胃部。
”
“那麼，手術後的狀況呢？”
“非常順利。
手術後，原本出現食欲不振的症狀，現在也逐漸恢複了。
”
“他似乎有些飲酒過量，肝髒方面呢？”
話才說完，裡見澄澈的眼底蒙上一層哀凄的陰影，慶子瞧得一清二楚。
“請問……肝髒是否有任何問題呢？”
“不，隻有胃角的潰瘍。
”
“那麼，他什麼時候能夠出院呢？”
裡見默默不語。
出院，财前永遠不可能出院了，他唯一必須面對的是，如何延長幾天或幾個月的生命。
“該不會是……該不會是癌症吧？”憑着女人敏銳的第六感，慶子目不轉晴地看着裡見。
裡見微微垂下眼簾：“不，我剛剛已經說過了，他得的隻是良性的胃潰瘍。
”他連說了三次胃潰瘍，然後就不再多說了。
“是嗎？看來，我再問，得到的也是相同的答案。
即使财前教授罹患的是癌症，您也絕不會正面回答我吧。
”慶子話中别有含意。
“裡見醫生，當時您說得沒錯。
您說财前教授操勞過度，應該退出學術會議選舉，官司的事也應該坦承疏失，早日解決。
您為了他着想，才說出那番話。
沒錯，您說得沒錯。
他應該照您的話去做，而不是隻當耳邊風……我，我也更應該設法阻止他才對……”
慶子話沒說完，淚水便在眼眶裡打轉。
她緊抿着雙唇：“裡見醫生，能不能準許我去探望他？”
“恐怕不行。
”
“那個人外表看起來堅毅剛強，其實内心非常寂寞、脆弱且不堪一擊。
這回病倒在床，他一定會一個人胡思亂想，我不放心他呀……”
裡見充分感受到慶子擔憂财前的心情。
他猜想，财前應該隻會在這個女人面前展現他的弱點吧。
“您前往醫院探視他的時候，能不能讓我一塊兒過去呢？”
“恐怕不行。
現在病房謝絕會客，謝絕醫生以外的客人探視。
”
“哦……那麼，裡見醫生下回前往醫院探視時，麻煩您替我帶束花給他，好嗎？麻煩您打個電話來店裡通知我一聲，我會準備周全，送到醫院門前給您。
我會準備他最喜愛的紅玫瑰……”
她話說完就轉身離去了。
慶子走出近畿癌症中心，在人影稀少的路上逆風而行。
在裡見面前強忍住的淚水，這時卻一發不可收拾地奪眶而出，壓抑的情緒也頓時潰堤。
财前住院前一天他們才見過面，當時，他形容憔悴地走進慶子的房裡，隻丢下一句“因為胃潰瘍，出血嚴重，明天要住院動手術切除”，就往床上一躺。
“真的隻是胃潰瘍嗎？你确定嗎？”慶子追問。
“我私下悄悄請裡見幫我照胃鏡，沒問題的。
”他回答後，就合上眼。
慶子以為他想假睡一會兒，沒想到财前卻突然抱住她。
“不行。
你明天就要住院了呢。
”慶子推開他的手。
“别來這套，我們好久沒做了。
”然後，他比往常更執拗地發洩着自己的欲望。
結果，手術後兩周了，她再也沒有接到财前的電話，她設法聯絡佃或安西詢問狀況，兩人都語氣冷淡地顧左右而言他，隻回答說目前謝絕會客，由财前夫人負責照顧，無法代傳信件或電話聯絡。
她原本以為能夠拜托裡見，沒想到還是得到同樣的答複。
他真的隻是罹患胃潰瘍嗎？可是，當她問及肝髒情況時，裡見眼中一閃而逝的哀凄陰影……這究竟是為什麼呢？難道财前患了胃癌？還是肝髒出了什麼問題？慶子無法獲知真相，不安的情緒愈來愈高漲。
她突然有股沖動，想沖進财前的病房，看看财前。
不知不覺地，她走到國鐵千裡丘車站。
往大阪車站方向的電車有不少班次正進出月台，慶子卻都沒有上車。
她不想回家，也不想回到店裡。
慶子心裡突然閃過一個念頭，她想去看看之前曾與财前一同前往的木津川河口。
搭上前往大阪的電車，從大阪車站出來後，再改搭出租車。
出租車東鑽西蹭，駛離車站前黃昏時分的擁塞，沿着堂島川向西而行。
出租車開到大運橋附近，放眼望去，盡是一棟棟高聳石牆與煙囪并列的工廠地帶，頗煞風景。
再往前行，經過大船橋，兩側則聳立着煉鋼廠與造船廠的煙囪與吊車，震耳欲聾的聲響，陣陣傳來。
下了車，走在紅土滿布的掩埋地，爬上水泥防波提。
慶子看着河口波浪沖刷着木津川沿岸，帶着海水氣息的風吹過慶子的衣領。
她豎起大衣衣領，朝着河口前進，回想起曾經兩次與财前來這兒的情形。
一次是财前正在競争教授寶座時。
當時，煉鋼廠的熔爐所吐出的赤色煙霧，彷佛熊熊火焰般地燒灼整片夜空，吊車巨大的黑影映在夜空中，财前站在這兒，望着夜空，堅定地說着：“能夠當上國立大學教授的機率隻有兩百分之一，為了争取那兩百分之一的機率，我會不擇手段，力争到底。
”另外一次是第一審判決前夕，财前同樣站在這道堤防上，慶子問他：“如果敗訴該怎麼辦？”他回答道：“我就算想破腦袋，也要找出無論在醫學上還是道義上都沒有一絲偏頗、半點矛盾的理論。
我絕對會勝訴的！”當時，他彷佛想挑戰河口外的寬廣大海，目光炯炯地凝視着。
想到這兒，慶子隻盼無論财前罹患哪種疾病，都能全力與病魔奮鬥，好好地活下來。
她渴望擁有強韌精神與壯健體魄的财前能夠再度擁抱她。
河口正在漲潮，而慶子的胸中也同樣思緒澎湃，翻湧不停。
财前住院後，孩子們首度來到醫院探視。
他們向學校請了假，嶽丈又一的女傭帶着他們來到醫院。
長子一夫與次子富士夫，好奇地繞着病房轉呀轉的。
“爸爸的病房好棒喔，有好多花和禮物呢！”
制藥公司、醫療器具廠商，還有特診病患送來的花朵擺滿了窗台，水果籃與糕點盒也堆積如山。
“有沒有好吃的餅幹呀？”
“找找看呀！一定有你喜歡的。
”
财前手術後第一次見到孩子們，臉上露出父親的慈愛神情。
母親杏子提醒孩子們，剛才在外公家才吃過點心，怎麼又要吃點心了。
富士夫卻立刻爬上長椅，取下窗台上的大糕餅盒，迫不及待地拆開包裝紙。
“找到了！好大一塊蜂蜜蛋糕喔！”話說完，他就請女傭切了塊蜂蜜蛋糕。
看護泡了紅茶，兩個小孩就大口地吃起蛋糕來。
“爸爸，你也來一口吧。
”升上小學五年級的長子一夫，像女孩般地撒着嬌。
“不了，爸爸現在不想吃。
”财前躺在病床上，搖了搖頭。
“爸爸就是不吃東西，才變得那麼瘦，爸爸要多吃點，病才會趕快好起來……爸爸不在，我好無聊喔。
”
一夫以多愁善感的眼神，凝視着在短時間内面容憔悴、變了樣的爸爸。
财前胸口一熱：“好，好，爸爸很快就能出院了。
爸爸回家後，我們再一起慶祝出院，好不好？現在要乖乖聽媽媽的話，好好念書喔！”
若非出現輕微的下痢症狀，他也會勉強自己，與久未見面的兩個孩子一塊兒享用蜂蜜蛋糕。
可是，今天早上已經出現輕微的下痢症狀。
金井副教授拿着灌了葡萄糖的靜脈注射針筒，走進病房。
兩個孩子還記得金井曾來過家裡。
“金井叔叔，你好。
”兩個孩子異口同聲地打着招呼。
“哦！你們好。
今天來探望爸爸啊！”他笑着回答，走到财前病床旁邊。
财前難得心情愉快：“研究室方面，一切都還順利吧？”
“一切都還順利。
各位研究人員都挂念教授您卧病在床，祈禱教授能早日康複。
”然後，他簡短報告了目前的診療狀況與醫局員的研究情況。
“教授，今天有沒有什麼地方不舒服？”