十二月二十四日，星期五，淩晨二點半
卡羅琳住在一所樸素的房子裡，靠近文圖拉學院，可是離她弟弟那所海邊的房子還有很遠的距離。
房子的外牆塗着白色塗料，裝着藍色的百葉窗，門外的人行道兩邊是盛開的玫瑰花。
她十六歲的兒子約翰負責整理院子，來換取他們需要支付的煤氣費和汽車保險費。
卡羅琳和尼爾到家時，看到她的男朋友保羅·萊頓在沙發上輕輕地打着鼾。
他五十歲，不像布拉德那樣健壯，但身上穿的衣服卻很得體。
他穿了一件白色的馬球襯衫和牛仔褲，黑白的頭發梳在耳後。
他每天早上把頭發吹直，但當空氣中有濕氣的時候，頭發就會在脖子和額頭上卷起來。
因為他待在太陽底下的時間不多，皮膚是白垩色的。
保羅開玩笑說，這讓他看上去像個食屍鬼。
他的眼睛呈淡藍色，但是在光線不好的情況下看上去就成了灰色。
她坐下來，搖醒了他。
“你為什麼不讓伊索貝爾過來，保羅？”
“我不想打擾她，”他說着，打了個哈欠。
“幾點了？”
“快三點了，”她說。
“約翰和麗貝卡醒了嗎？”
“沒有，”他說，看了一眼尼爾。
“我想我該回家了，你們兩個肯定有話要談，如果有什麼事情需要我幫忙，你知道怎麼找到我。
”
卡羅琳對他的依戀與日俱增，保羅是那種喜歡幫助别人的人，也許，這就是他為什麼選擇做一名教師，而不是在私營部門謀求一個高薪職位的原因。
他的同事——加利福尼亞理工學院的一個教授說，他不像那些在這個領域的其他人那樣專注于自身的利益，而是投身于物理學研究。
他利用休假年寫了一本書，目的是消除普通人群對物理學的神秘感。
為了離大學遠一點兒，他在帕薩迪納安了家，并且在距卡羅琳家三戶遠的地方租了一所房子。
“五分鐘以後我在廚房見你，”她停在聖誕樹旁對弟弟說，順手關掉了上面的燈，“吃點兒餅幹，喝點兒牛奶，這樣你會感覺好受些。
”
卡羅琳和保羅走到門外，向他說明了今天晚上發生的事情。
雨已經停了，但夜晚的空氣潮濕而寒冷。
她把雙手放在一起摩擦取暖，他脫下茄克披在她肩上，把一根手指放在她下巴上，讓她歪起頭，吻了她。
“聽起來你就像在地獄裡散步，”他說着，用手握住她的手腕。
“我自己也經曆過這種日子，不用擔心，他們會抓住那個殺人的混蛋。
你知道你弟弟與這件事沒有關系。
”
他的話并不能緩解她的緊張，保羅和漢克都不知道，尼爾在五年前曾經曆過一次精神崩潰。
他曾和一個名叫梅根·奧康納的愛爾蘭女孩約會，這個女孩熱情活潑，她的酒量能把幾乎所有男人喝倒在桌子底下。
有一天晚上，在酒館喝完酒，他們發生了争吵。
尼爾被激怒了，并動手打掉了她的三顆牙齒。
梅根·奧康納同意，如果尼爾到精神病醫院進行治療，就