他冷冷一笑，說：“你說什麼？啊，我忘了，我談論的女人是你最親愛的。
現在是八點十六分，你緊張嗎？”
我聳聳肩。
“死扛到底？”他說着，把煙點上。
“不管怎樣，你可能好奇，既然我不喜歡瑪西娅，那我為什麼不幹脆給她自由——”
“不，我不好奇。
”
他沖我皺起眉頭。
“你是個混蛋，自私、貪婪，總是以自己為中心。
這就是原因。
沒有人搶你的東西，即使你不要了，也用不着搶。
”
他臉紅了，但随後又哈哈大笑起來。
他說：“一個條件，諾瑞斯先生，很好。
”
我再次聳聳肩。
“我跟你賭一把。
如果你赢了，你可以離開，帶着錢，帶着女人，帶着自由。
相反，如果你輸了，你就沒命了。
”
我實在忍不住，扭頭看了一眼鐘表，八點十九分。
“好吧，”我說。
還有什麼？至少還可以買時間。
有了時間，我可以合計出反敗為勝的方法，有錢沒錢無所謂。
克雷西納拿起身邊的電話聽筒，随手撥了個号碼。
“托尼嗎？執行第二個計劃。
對。
”他挂斷了電話。
“第二個計劃是什麼？”我問。
“我打電話讓托尼在十五分鐘後回來，他将把那些令人不愉快的東西從你的後備廂裡……轉移走，并且把車開回來。
如果我不打電話，他将按計劃報警。
”
“你不是個說話算數的人，對嗎？”
“理智點兒，諾瑞斯先生。
我們中間這個口袋裡有兩萬塊。
在這個城市，殺個人，兩塊錢就夠了。
”
“賭什麼？”
他裝出一副痛苦的模樣。
“諾瑞斯先生，賭注，賭注。
貴人出條件，小人押注。
”
“随你怎麼說。
”
“好。
你打量過我的陽台，我注意到了。
”
“門上的紗窗被卸掉了。
”
“沒錯。
今天下午才拿下來的。
我的提議是：你沿着陽台外面突出的部分，就是頂層公寓外圍的窗台，走一圈。
如果你能成功地繞着大樓轉一圈，那你赢了。
”
“你瘋了。
”
“完全相反。
我在這個公寓裡住了十二年，在這期間，我曾經向六個人提出過打賭的建議。
六人中，有三個，像你一樣，是職業運動員——一個是臭名昭著的四分衛，知名度靠的不是傳球戰術，而是電視廣告；另一個是棒球運動員；還有一個是很有名氣的職業賽馬騎師，雖說年薪高得吓人，可他每年得支付高昂的贍養費。
另外三人，相比之下，都是普通的市民，職業各異，但有兩點相同之處：一是需要錢，二是需要肉體的愉悅。
”
他若有所思地吸了一口煙，接着往下說：“沒想到，五個人拒絕了我。
隻有一次，對方接受了。
條件是：為我工作六個月，換取兩萬美元的報酬。
我推測，那個家夥站在陽台邊往下看了一眼，差點兒昏死過去。
”克雷西納臉上顯出既得意又蔑視的神情。
“他說，下面的一切都顯得那麼小，他受不了那種刺激。
”
“你怎麼會想到——”
他不耐煩地揮揮手，打斷我的話。
“諾瑞斯先生，别記恨我。
我想，你沒有其他選擇，你隻能照我說的辦。
如果不同意我的賭注，你就得在聖昆丁待上四十年。
口袋裡的錢和我老婆隻是附加的小利益，以此表示我的善良和好意。
”
“我怎麼知道你不會使詐？假如我答應了，但你已經吩咐托尼去報警了。
”
他歎了口氣，說：“諾瑞斯先生，你是個典型的偏執狂。
我不愛我老婆。
如果把她留在我身邊，這對我的自尊心沒有任何好處。
對我來說，兩萬美元根本不算什麼。
我每個禮拜付給警察的是這個的四倍。
但是，至于打賭……”他的眼睛放出光芒，“不完全是錢的問題。
”
我在心裡盤算着，他走開了。
我猜想，他也明白，他真正在乎的是名聲。
我今年三十六歲，是個老網球手。
俱樂部一直在考慮打發我走，可又礙于瑪西娅給他們施加的小小壓力。
打網球是我唯一能幹的行當，除了這個，哪怕找個門房的活兒，也不容易——尤其是自己還有前科。
雖說這樣的事情很常見，可雇主不這麼想。
可笑的是，我是真愛瑪西娅·克雷西納。
剛上了兩節九點開始的網球課，我就愛上她了，而且，她也同樣愛上了我。
可以說，這是斯坦，諾瑞斯的福氣。
當了三十六年快樂的單身漢，仿佛山崩地裂，我竟然義無反顧地愛上了别人的老婆，而且那個男人還是某個組織的大頭目。
那隻老公貓坐在一邊，嘴裡抽着土耳其進口的香煙。
顯然，這一切，他都知道。
其他的事情，也知道。
我不敢保證，假如我接受他的條件，而且赢了，他是否會放我進來。
可有一樣，我很肯定，那就是：假如我不接受，那麼，十點一過，我就會被警察帶走。
下次被放出來，可能這個世紀已經結束了。
“我想知道一件事，”我說。
“諾瑞斯先生，有什麼問題盡管問。
”
“看着我的眼睛，坦白告訴我，你究竟是不是在使詐？”
他面對着我。
“諾瑞斯先生，”他輕聲地說，“我從不使詐。
”
“很好，”我說。
還能有其他選擇嗎？
他滿臉放光，站起身來。
“太好了！實在是太好了！諾瑞斯先生，跟我到門口來。
”
我們一起走了過去。
“窗台五英寸寬，”他夢幻般地說，“我親自量過的。
實際上，我在上面站過，當然，我是用手扶着陽台的。
這樣，你彎下腰，從鐵欄杆上面翻出去，陽台大概有你胸脯這麼高。
可是，當然，外面沒有扶手。
你得小心慢行，非常非常小心，千萬不能失去平衡。
”
我的眼睛盯着窗外的一個東西……那個東西讓我的血壓下降了好幾度。
是一個風壓計。
克雷西納的公寓鄰近湖泊，而且，這棟樓非常高，附近沒有其他高樓作它的防風牆。
外面，風很冷，像尖刀。
風壓計上的指針穩定在十，可是，有風吹來的時候，指針肯定會躍至差不多二十五的刻度，好幾秒鐘之後才能回到原來的位置。
“啊，我明白了，你注意到了那個風壓計，”
克雷西納快活地說，“實際上，風更大的是另一側，因此說，那邊的風更強。
不管怎麼說，今天晚上風平浪靜。
有的時候，我曾留意過，風速高達八十五……甚至連大樓都感覺有些搖晃，好像在船上，好像在桅樓守望台上。
今天這種天氣，在這個季節，相當不錯了。
”
說罷，他伸出手，指着左邊的一棟大樓。
我擡眼一看，銀行大廈樓頂有一串發亮的數字。
數字顯示：四十四度。
可是，加上風的作用，戶外的溫度應該在二十五度左右。
“你這兒有外套嗎？”我問。
我身上隻穿了一件很薄的夾克。
“真可惜，沒有。
”銀行樓頂的數字轉換成了時間：八點三十二分。
“諾瑞斯先生，我想你最好馬上開始，這樣，我就可以打電話給托尼，讓他執行第三套方案。
托尼是個好小夥子，可有些沖動。
你明白的。
”
我明白，沒錯。
我他媽的太明白了。
然而，一想起自己可以跟瑪西娅在一起，可以擺脫克雷西納的魔爪，可以帶着那些錢開始另一種生活，我一下子把玻璃拉門推開，走到了陽台上。
外