當年，她比現在更為年輕漂亮，歌喉也更為動聽。
有一天，在她别墅的樓座裡，坐着尼古拉·波得羅維奇·科爾巴科夫，她的崇拜者。
天氣悶熱難耐。
科爾巴科夫剛吃完午飯，喝了一大瓶劣質葡萄酒，感到心緒不佳，渾身不舒服。
兩人都覺得無聊，隻等暑氣消退，好出外散步。
前廳裡突然意外地響起了門鈴聲。
沒穿外衣、跟着拖鞋的科爾巴科夫一躍而起，疑問地望着帕莎。
“大概是郵差，也可能是女友，”帕莎說道。
科爾巴科夫從來不回避帕莎的女友和郵差，但這一次為了防備萬一，他還是抱起一堆自己的衣服，走到隔壁房間裡去了。
帕莎跑去開門。
讓她大吃一驚的是，門口站着的既不是郵差，也不是女友，而是一個素不相識的女士。
那人年輕漂亮，衣着考究，從各方面看來，是一位高貴的太太。
陌生女人臉色蒼白，氣喘籲籲，像剛剛爬完一道高高的樓梯。
“請問您有什麼事？”帕莎問道。
太太沒有立即回答。
她朝前邁了一步，慢慢地打量着房間，然後坐下來，一副累得站不住、又像有病的樣子。
她一直努動着蒼白的嘴唇，想說點什麼。
“我的丈夫在你這兒嗎？”她終于問道，擡起一雙哭紅了的大眼睛瞧着帕莎。
“什麼丈夫？”帕莎小聲說，立即吓得手腳冰涼了，“什麼丈夫？”她又說一遍，開始發抖。
“我的丈夫，尼古拉·彼得羅維奇·科爾巴科夫。
”
“不……沒有……太太……我……我不認識您的丈夫。
”
一分鐘默默地過去了。
陌生女人幾次用手絹擦她蒼白的嘴唇，不時屏住呼吸以克制内心的顫栗，帕莎則呆若木雞地站在她面前，困惑地、恐懼地望着她。
“那麼你是說，他不在這兒？”太太已經用平靜的聲音問，不知怎麼還古怪地微徽一笑。
“我……我不知道您問的是誰。
”
“你卑鄙，下流，可惡……”陌生女人一口氣說下來，帶着仇恨和厭惡的神氣打量着帕莎。
“是的，是的……你卑鄙。
我非常非常高興，我總算當面把這句話說出來了！”
帕莎感到，她一定給這位一身黑衣、眼神憤怒、手指又白又細的太太留下某種下流而醜陋的印象，她不由得為自己胖胖的紅臉蛋、鼻上的雀斑和額上一絡怎麼也梳不上去的劉海而感到害臊。
她覺得，如果她長得瘦一些，不塗脂抹粉，不留劉海，那麼她還可以隐瞞她那并不高貴的身份，她站在這個陌生而神秘的女人面前也就不至于那麼恐慌和羞愧了。
“我丈夫在哪兒？”太太接着說，“不過，他在不在這裡我也無所謂