加勒比海面上泛着夕陽的餘晖，大海被罩上一層罕見的色彩。
馬隆站在海邊，任憑傍晚漲起的潮汐拍打着腳上的運動鞋。
腳下的沙灘松軟宜人，和風吹拂着他濃密的卷發，頭上盤旋的海鷗在吱吱地嗚叫着。
他對着畫了一半的畫布又舉起了畫筆，他要把眼前這一切都通過傳神的畫筆記錄下來。
不僅僅要畫下形狀、顔色，還要畫下和諧的聲音、清新的空氣和略帶鹹味的海風，總之把他視覺和嗅覺所感受到的一切都畫下來，讓每個看到這幅畫的人都有一種親臨其境的感覺，盡情領略這迷人的海濱夕照。
任何大師都不曾作過這麼栩栩如生的畫，除了馬隆。
正在這時，馬隆警覺地意識到遠處有個東西正向他移近。
海軍陸戰隊的嚴格訓練使他随時都保持着敏銳的警覺意識，就是在專心緻志于工作時也能察覺到周圍的任何一絲變化，這也是每個陸戰隊員必備的防衛技能之一。
盡管他現在早已不是軍人而是一個藝術家了，但這種警覺已成為習慣，甚至一種本能。
遠處有什麼東西在動。
在他右側海邊一百碼處的一棵棕榈樹後面，有一個影子悄悄地向馬隆的方向移動，随着影子越來越近，馬隆發現那是一個人，正俯着身子沿着海邊向他靠近。
那人把手舉到額前以遮擋刺眼的夕照，朝馬隆這邊張望。
他一點一點地慢慢靠近，馬隆這時看得更清楚了，那人身着藏藍色的西裝，黑皮鞋上沾滿海邊的黃沙，腋下夾着一個和他頭發同色的鴕鳥色的皮包。
馬隆最初沒有聽到他驅車向海邊駛來的聲音，漲潮的海濤聲太大了，它壓過了所有的一切聲音。
盡管這個美麗的海島上很少有行色匆匆的商人光臨，但馬隆對這個穿着正式、嚴肅的陌生人也不感到驚奇。
使他感到不解的是那個人分明是沖着他來的，他為什麼找他？又怎麼會知道他住在這個海島？馬隆裝作若無其事的樣子，将臉轉向畫闆，眼睛的餘光卻偷偷注視着來者的動向。
他往畫闆上抹一抹紅色，耳朵卻警覺地聽着來人那越來越近的踩在沙灘上沙沙的腳步聲。
不一會兒那人走到馬隆右前方不到一米遠的地方停了下來，沖着馬隆問：“您是馬隆先生嗎？”
馬隆繼續作畫，沒有做聲。
“我叫亞曆山大·波特。
”
馬隆仍舊沒搭理他。
“我昨天給你打過電話，告訴你我今天下午乘飛機到這兒。
”
馬隆這時才不緊不慢地開口道：“别再浪費時間了，我不是已經清楚地告訴過你我對你談的事不感興趣嗎？”
“我知道你不感興趣，但我的老闆是從來都不接受拒絕的。
”
“他最好學會習慣被拒絕。
”馬隆說罷又繼續畫他的畫，頭上的海鷗吱吱地叫着，他們彼此沉默了有一分鐘。
波特最後打破僵局：“是不是你嫌我們出的錢少？我在電話裡跟你說是二十萬美金，但我來時老闆讓我告訴你可以再給你翻一番，四十萬。
”
馬隆這時轉過頭來說：“不是錢的問題。
”
“那是什麼？”
“我從前一直在服從别人的命令，現在已經厭倦了。
”
波特點了點頭說：“你是指在軍隊吧？”
“自從退役後，我就向自己承諾今後再也不聽别人的喝了，隻做自己想做的事。
”
“給你五十萬怎麼樣？”
“我從前對别人的命令