，你可以在你的名片上給他寫句話，讓我帶上嗎？當然，如果你願意，也可以跟我一起去，聽聽我要跟他說什麼。
不過，我覺得那确實沒有什麼必要。
”
我行我素是拉菲茲的慣常作風，不過他走的時候，班尼特·阿登布備克看起來有些生氣，而我的惱怒程度也不下于他。
我隻能跟他說，拉菲茲這個人本性如此，總是任性而為、鬼鬼祟祟的，可我認識的人裡面，還沒有誰，能有他一半的膽子和決斷；我本人是完全信任他的，每次都任由他自作自為。
别的我就不敢多說了，雖然律師走的時候，又掃興又擔憂，而我也很想消除他的疑慮。
當天我沒再見到拉菲茲，後來卻收到了一封電報，當時，我正在穿衣服，打算出去吃晚飯。
明日午後在家等候，不要有其他安排，拉菲茲。
電報是六點四十二分從滑鐵盧發出的。
這麼說，拉菲玆巳經回城了。
如果這是在我們合作的早期，那我收到電報，就會立刻去找他。
不過，那會兒我已經對他的脾性有了進一步的了解。
他那封電報的意思就是：當天晚上以及第二天上午，他都不想要我陪着；如果他想要見我，那我要不了多久，就會見着他的。
後來我确實見着他了，就在第二天下午快一點的時候。
我正透過窗子向芒特街方向張望，等候他的到來，一輛雙輪馬車飛馳而至。
他跳下車，沒有跟車夫講一句話。
我趕緊下去，和他在提升式大門那裡碰了面，而他卻連推帶搡地把我趕回了家裡。
“五分鐘，兔寶！”他大聲說道，“一分鐘都不能多。
”他脫下外套，一屁股坐到了就近的一把椅子上。
“我在趕時間，”他氣喘籲籲地說道，“分秒必争！在我講完之前，你不要插嘴。
昨天中飯的時候，我定下了一個行動計劃。
首先是搭上這位克拉格斯先生。
像京都飯店這樣的地方，是不可能從外頭破門而入的，隻能從飯店内部着手。
問題一，怎麼才能搭上這個家夥。
行得通的借口隻有一種——跟那幅該死的畫有關的借口，那樣我才能了解到相關的種種信息，比如他把畫收在哪裡。
我當然不能跑到他面前，說自己出于好奇，想看看那幅畫，也不能說我是另外那個老家夥的又一名代理人。
昨天中午的時候，我就是一直在想這個問題，所以把自己搞得像頭呆熊。
不過，在我們起身之前，我就已經想出了辦法。
隻要能弄到那幅畫的摹本，我就可以說，自己的目的是拿它跟真迹作對比。
于是我去了埃舍爾，想看看是否有這樣一個摹本，昨天下午還在布魯姆城堡逗留了一個半小時。
城堡裡沒有摹本，可摹本确實存在，因為伯納德爵士本人得到畫之後，曾經同意别人繪制了兩張摹本。
那時侯，他到處尋找那兩位畫家的地址，所以我也順藤摸瓜地四處找那些畫家，一直到昨晚。
他們當初都是受人委托才做的，有一張摹本已經到了國外。
不過，另外一張的線索，我已經掌握了。
”
“那麼說，你還沒有去見克拉格斯喽？”
“去見了，還跟他交上了朋友。
在這兩個老家夥當中，他算是相對比較有趣的一個，不過，他們兩個都值得你研究研究。
今天早上我英勇上陣，走進飯店開始大吹其牛。
我去的時機剛剛好——那個老狐狸要乘明天的船，回澳大利亞了。
我跟他說，有人想要賣給我一張摹本，臨摹的是委拉斯凱玆那幅著名的《瑪麗亞·特蕾莎公主肖像》。
等我找到傳聞中的原作主人的時候，卻發現那人已經把原作賣給他了。
你應該去看看他聽了這話之後的臉色！他咧開嘴笑了起來，那張邪惡的老臉整個都變形了。
“‘老迪本漢姆承認這樁交易了嗎？’他問。
我回答說是，他聽了之後自顧自地笑了差不多五分鐘。
他興奮得忘乎所以，接下來的反應正中我下懷。
他把那幅偉大的畫拿出來給我看——幸好那幅畫不算大——還有他用來裝畫的盒子——那是一個裝地圖用的鐵盒子，裡面原本裝的是他老家布裡斯班的土地規劃。
他還說，他倒想要看看，誰能想到這麼個盒子裡，會裝了一幅古典大師名作昵？盡管如此，他還是在盒子上加了一把丘伯保險鎖。
就在他沾沾自喜、欣賞那幅畫的時候，我設法接觸到了鎖的鑰匙。
蠟模現在就在我手裡，今天下午我就去配一把。
”
拉菲茲看了一下表，然後跳了起來，說他已經多給了我一分鐘。
“順便說一下，”他又說道，“今天晚上你得去京都飯店，跟我們一起用餐！”
“我？”
“對，不要做出這麼害怕的樣子。
我們倆都受到邀請了——我堅持說自己本來要跟你一起吃晚飯的。
我代表你接受了邀請，不過到時候我是不會去的。
”
他看着我，清澈的眼睛裡閃着意味深長的光芒，還帶着一點惡作劇的味道。
我苦苦求他告訴我這是什麼意思。
“你們會在他的套房客廳裡吃飯，”拉菲茲說，“跟他的卧室是相連的。
你要盡可能地拖住他，兔寶，還要不停地講話！”
我一下子明白了他的計劃：“我們吃飯的時候你要去拿畫？”
“是的。
”
“他要是聽到你的動靜了昵？”
“不會的。
”
“萬一聽到了呢？”想到這個可能性我就直打戰。
“如果他聽到了，”拉菲茲說，“就會有一場沖突，僅此而已。
在京都飯店裡，用手槍，顯然是不合時宜的，不過，我肯定會帶上一件防身武器的。
”
“可是這太可怕了！”我大叫道，“坐在那裡跟一個完全陌生的人聊天，一邊還想着你就在隔壁做你的好事！”
“一人兩千英鎊诶！……”拉菲茲平靜地說道。
“我絕對清楚，自己是會退縮的！”
“你不會的，兔寶，我比你自己更了解你。
”
他穿上外套，戴好了帽子。
“我得什麼時候過去？”我問道，一邊歎了口氣。
“七點三刻。
我會發封電報過去，說我去不了了。
他是個話痨，你不用怎麼費勁，就能讓談話不停地繼續下去。
不過，你一定要想盡辦法，别讓他扯到那幅畫上去。
如果他說要拿畫給你看，你就說你得走了。
今天下午，他已經把那個箱子仔仔細細地給鎖好了，他沒有任何理由，在回到南半球之前，再把它打開一次。
”
“那麼，我走了之後，去哪裡找你昵？”
“我會去埃舍爾，但願能趕上九點五十五的火車。
”
“今天下午我還能再見到你吧？”看到他已經把一隻手搭在了門上，我一下子大叫起來，“我根本沒完全弄明白你的計劃！我覺得自己會把事情搞砸的！”
“你不會的，”他又一次說道，“不過，如果我再浪費時間的話，我就該把事情搞砸了。
我還有一大堆事兒得趕着去辦，不會在家裡待着的。
你幹嗎不搭最後一趟火車去埃舍爾呢？就這樣吧，你帶着最新的消息去埃舍爾！我會讓老迪本漢姆等你的，他會給我們倆準備―張床的。
天