父親丢臉。
他的處理方法很簡單，開除那個女學生，然後建議她父親馬上把她送出鎮子。
最後，普萊斯先生還不忘意味深長地強調一句，幸好本森小姐及時出現，為這次的事做了證。
如果本森小姐不能為他作證，那将是件非常遺憾的事。
“他是認真的，”本森小姐苦澀地說道，“他們家在鎮上稱王稱霸，主宰着一切。
如果我敢說出真正想說的話，甚至膽敢動一下心思，就一輩子也别想找到工作。
但我還是該說出來的，我知道自己應該公之于衆，特别是又發生了那樣的事！”
她試着走回位于走廊盡頭屬于自己的辦公室，渾身無力。
剛一進門，她就看到了那位姑娘，躺在簡報欄下方的地闆上。
那裡通常都挂着一把鋒利的剪刀，但此時，剪刀被那位姑娘緊握在拳頭裡。
周圍全是血，鮮血染紅了一切。
“她是那種孩子，”本森小姐木讷地繼續道，“那種……哪怕你為一點小事批評了她，她都會恨不得找個地縫鑽進去，以死相對。
經曆過那樣的事之後，她腦中恐怕隻有一個念頭：趕緊去死吧。
幸好老天垂憐，那一次她沒有自殺成功。
”
本森小姐叫來了醫生，一個謹慎小心的男人，沒多嘴問任何問題。
她被父親趕出來後，一直是本森小姐在照顧她。
本森小姐說：“等她終于能出門走走以後，我就利用職務之便把她送到了城裡。
當然，她當時還沒畢業，但已經學到了不少技能。
我為她寫了封推薦信，解釋說她遇到了些麻煩，需要幫助，懇請他們給她一份工作。
”
本森小姐用手抵着額頭。
“要是那時我說了該說的……我早該知道，即便這樣他也不會放心的，他會不停地追尋，不停地追尋，直到——”
“不是他！”羅伯特啞着嗓子喊道，“他不是我說的那個男人！”
她困惑地看着他：“可你說……”
“不，”羅伯特無力地說，“我找的是另一個人。
完全不同的另一個男人。
”
她往後縮了縮。
“你居然耍我！”
“我發誓這不是我的本意。
”
“不過沒關系，”她低語道，“無論你跟誰說這件事，都不會有人相信。
我會告訴大家你是個騙子，說的話全是胡編亂造！”
“不必如此，”羅伯特說，“你隻需告訴我你把她介紹到哪兒去工作了。
告訴我這個以後，其他的你都可以忘了。
”
她猶豫了一下，雙眼放光，又帶着恐懼的神色，端詳着他的面孔。
“好吧。
”最終她說道，“好吧。
”
羅伯特準備離開時，她緊張地搭上他的胳膊，說道：“拜托了，因為我知道這些事，你一定覺得我不是個好人，對嗎？”
“不，”羅伯特說，“我無權定論。
”
那天剩下的時間裡，他都在坐車趕路，而晚上那家旅館的床鋪也沒比汽車坐椅好多少。
特别是帕迪先生——優雅的帕迪——簡直是最難對付的一關。
他是個精神矍铄的男人，喜歡在小小的辦公室裡高談闊論，顯出一副熱情活潑的樣子。
他頗感興趣地研究着羅伯特的名片。
“信用調查師，嗯？”他羨慕地說，“無論身在何方，别人都能被你們查到？這可真是太棒了。
就像《騎兵血戰史》裡的那些警察，隻為社會和諧，對不對？隻要我能幫上忙，不管……”
記得，他清楚地記得那個姑娘。
“她是我在這附近見過的最可愛的小姑娘。
”他深思着說道，“雖說工作不太熟練，但光看着她在辦公室裡走來走去，就值回付給她的薪水了。
”
羅伯特努力控制自己，不發表多餘的評論。
“當時她有感興趣的男孩嗎？經常來辦公室的，或者壓根兒不在這兒工作的？又或者其他什麼人，你都可以告訴我。
”
帕迪先生眯着眼盯着天花闆。
“沒有。
”他說，“我想不起有這樣的人。
有很多小夥子追求她，但你休想了解她的心事，她半個字都不會透露。
她那個太神秘了。
事實上，就是因為她什麼事兒都藏在心裡，才招來了那樣的麻煩。
”
“麻煩？”
“哦，不是什麼大事。
有人丢了一個漂亮的錢包，店裡的所有人都熱心地幫忙，除了她，看起來就像她拿的。
然後有一天，她拿着一封信，說自己扯上了些麻煩——于是，我們隻能讓她走。
“過了不久，”帕迪先生愉快地繼續說道，“我們發現事實上并不是她，但已經太晚了。
我們也不知該如何聯系她。
”他打了個響指，“她就像這樣，消失了。
”
羅伯特深吸一口氣，以讓自己的情緒穩定。
“辦公室裡總該有人了解她吧，”他懇求般地問道，“或許有個和她聊得來的