01
特雷德韋爾先生個子雖小，卻讨人喜歡，在紐約一家業績出色的公司工作。他身居高職，有一間獨立辦公室。
六月裡一個晴朗的午後，他的辦公室裡走進一位陌生人。
來人長得壯實，穿着得體，儀表堂堂。
粉紅色的皮膚光滑細膩，靠得很近的小眼睛在厚重的闆材框眼鏡後面散發着愉悅的光。
他放下沉甸甸的公文包，握住特雷德韋爾先生的手，力氣大得仿佛要捏碎它。
他說：“我叫邦斯，是老人社團的代表。
此次拜訪意在幫你解決煩惱，特雷德韋爾先生。
” 特雷德韋爾先生歎了口氣。
“我從未見過你，”他說，“也從未聽說過你所代表的那個機構。
另外，最重要的是，我沒有值得你關心的煩惱。
因此我不得不抱歉地說，雖然不知道你想推銷什麼，但很明顯我不需要。
好了，如果你不介意——” “介意？”邦斯道，“我當然介意。
老人社團不賣任何東西給任何人，特雷德韋爾先生。
它是個純粹的慈善組織。
通過研究舊檔案撰寫報告，解決現代社會大家所面臨的最可悲的問題。
” “什麼問題？” “不是清楚地表現在社團名稱上了嗎，特雷德韋爾先生。
老人社團緻力于研究老人及他們所帶來的問題。
别和老年病學搞混了，老年病學關心的是老年疾病，老年社團解決的是老人這個問題本身。
” “我會努力記住的。
”特雷德韋爾先生同情地說，“那麼，我想一筆小額捐款是被允許的吧？五美元，如何？” “不不，特雷德韋爾先生，不要您一分一毫。
我很了解其他慈善組織的傳統運行模式，但老人社團與那些組織完全不同。
我們的首要目标是為您解決麻煩。
目标達成之後，我們才會考慮是否有必要向您收費。
” “很好，”特雷德韋爾先生親切地說，“這下我明白了。
但我沒有麻煩，因此你拿不到錢。
你要再考慮一下嗎？” “再考慮一下？”邦斯的語氣裡帶着些許悲痛的意味，“該再考慮一下的是您，特雷德韋爾先生，而不是我。
老年社團處理過的最讓人遺憾的案子，往往是當事人一直不承認、不敢面對問題。
您的資料我已經研究好幾個月了，特雷德韋爾先生。
我沒想到您競也是這樣的人。
” 特雷德韋爾先生深吸一口氣。
“抱歉，請你先告訴我，你說研究我的資料好幾個月了，這句話是什麼意思？我從未向任何該死的社會團體或組織提供過資料！” 邦斯費了點兒勁兒打開公文包，從中抽出幾張紙。
“請您原諒，”他說，“我先簡單總結一下這些報告。
您現年四十五歲，身體健康。
在長島的東斯克斯特有套房子，但還有九年的房貸沒付清，另外您還有一輛古董車，還差十八個月的分期付款。
不過，由于您薪水不錯、職位穩定，這些都不是問題。
我說得對嗎？” “和信用代表提供的報告一樣準确。
”特雷德韋爾先生說。
邦斯選擇忽視特雷德韋爾先生的話。
“接下來就是重點了。
您結婚二十三年，生活幸福，獨生女兒也于去年結婚，現在和丈夫一起住在芝加哥。
自她離開家之後，您的嶽父，一位脾氣乖張的鳏夫搬進了您家，與您和您的夫人一起生活。
” 邦斯的聲音壓得很低，讓人不禁動容。
“他七十二歲，除了右肩有黏液囊炎外，身體異常健康，在如此高齡可謂奇迹。
他曾在各種場合表示還想再活二十年，而根據我們社團所掌握的保險統計數據推測，他很有可能如願。
現在您明白了吧，特雷德韋爾先生？” 過了好一會兒，特雷德韋爾先生才給出答案。
“是的。
”他的聲音輕得近乎耳語，“我明白了。
” “好，”邦斯語帶同情，“很好。
第一步總是最難的——承認身後有個麻煩如影随形，過去的每一天它都籠罩在頭頂。
事到如今也沒必要問您為何把這個麻煩藏在心裡，甚至欺騙自己。
其實您很想告訴特雷德韋爾夫人這些不痛快，對嗎？” 特雷德韋爾先生點了點頭。
“如果我告訴您，其實特雷德韋爾夫人與您的感受一樣，不知能不能讓您好受一些？”邦斯說，“她也覺得父親每天在家裡晃來晃去是個負擔，而且這負擔的重量與日俱增。
” “她怎麼能這樣！”特雷德韋爾先生沮喪地說，“西爾維娅搬走後空出了一間房，那時是她提出讓父親搬過來一起住的。
她提起我們剛結婚時父親慷慨相助，說他多麼好相處，而且花不了多少錢——是她勸我接受這個提議。
我不敢相信她并非真心！” “她當然是真心的。
她知道年邁的父親獨自過活，做女兒的該有怎樣的感受，于是代表他說出該說的話，她每時每刻都是真誠的。
她領你跳入的陷阱其實是一種邪惡的思維，時刻準備占領人的大腦。
就是這樣的，沒錯，我有時會認為，夏娃偷吃蘋果僅僅是為了取悅巨蛇。
”邦斯說完冷冷地搖了搖頭。
“可憐的卡羅爾，”特雷