與我們社團簽訂保證書，将是您今生做過的最高尚的事。
” “保證書？”特雷德韋爾先生問，“什麼保證書？” 邦斯從抽屜裡拿出一份打印文件，小心翼翼地放到特雷德韋爾先生面前。
特雷德韋爾先生讀了一遍，馬上坐直了身子。
“怎麼回事，這上面寫着我要承諾即日起一個月内支付你們兩萬美金。
你之前可從未提過這筆錢！” “一直也沒适當的機會提啊。
”邦斯回應道，“不過社團已經對您的資産收入情況進行了一定的調查，報告顯示您有能力支付這筆錢。
” “你說的‘有能力’是什麼意思？”特雷德韋爾先生反駁道，“兩萬元可不是個小數目，無論你怎麼看。
” 邦斯聳了聳肩。
“每份保證書條款都是按照資助人的支付能力設定的，特雷德韋爾先生。
您别忘了，對您來說昂貴的數額對很多資助人來說可是非常便宜的。
” “我将得到什麼呢？” “在您簽訂保證書一個月内，您的嶽父問題便将得到解決。
事後您必須馬上支付全額保證金。
然後您的名字就将被記入我們的資助人名單，這樣就完成了。
” “我不喜歡我的名字被記入任何名單。
” “我能理解，”邦斯說，“不過我要提醒您，向類似老人社團這樣的慈善機構捐款是免稅的。
” 特雷德韋爾先生的手指輕輕放在那份保證書上。
“我假設一下，”他說，“假如有人簽了這份東西然後沒有履行支付條款。
我想你也知道，這種保證書是不受法律保護的，對吧？” “對，”邦斯微笑着說，“而且我知道有很多慈善組織無法兌換手中的大量保證書。
但老人社團從未遇到這類困難。
我們的解決之道是不斷提醒我們的資助人，也就是年輕人，如果他們不小心，也很有可能像老人那樣突然死亡……不不，”他按住紙張，說道，“您隻要在最下面簽字就行了。
”
02
三周後，特雷德韋爾先生的嶽父失足從東斯克斯特碼頭墜入河中溺亡（這老頭兒總在碼頭邊釣魚，盡管有很多來自不同組織的人勸他這附近沒魚），這則消息很快便登入東斯克斯特區的“意外溺亡記錄”。特雷德韋爾先生親自安排了一場不負衆望的盛大葬禮。
而正是在那場葬禮上，特雷德韋爾先生第一次冒出那個念頭。
那念頭不怎麼令人愉快，且轉瞬即逝，但正好害得他進教堂時踩空了一級台階。
那一刻他腦子裡一片混亂，但好在這念頭不難驅散。
幾天後，當他坐在自己的辦公桌前時，那個念頭再次突然造訪，這次就沒那麼容易驅散了。
它在他的腦海裡越變越大，直到醒着的時間全被恐懼填滿，即使睡覺也會做一系列有關的噩夢。
他知道，隻有一個男人能幫他處理這個麻煩；于是他再次造訪老人社團，迫不及待地要見邦斯。
而把支票交給邦斯，又将收據裝進口袋的過程他都不怎麼記得了。
“最近總有件事煩着我。
”特雷德韋爾先生開門見山地說。
“什麼事？” “嗯，你還記得你曾對我說，二十年後這個國家将會有多少老年人吧。
” “當然記得。
” 特雷德韋爾先生松了松衣領，以此緩解緊繃的喉嚨。
“你想過沒有，我也将是其中一員！” 邦斯點了點頭，一針見血地說：“如果你好好照顧自己，顯然會的。
” “你沒明白事情的關鍵。
”特雷德韋爾先生急切地說，“到那時，我會整天擔心會不會有社團的人去找我女兒或女婿，向他們推銷那個主意！餘生都要在擔心中度過，這太可怕了。
” 邦斯慢慢地搖了搖頭。
“你不該這麼想，特雷德韋爾先生。
” “為什麼我不該？” “為什麼？呃，想想你的女兒，特雷德韋爾先生，你想念她嗎？” “當然。
” “難道你沒看到一個可愛的孩子，全身心地愛着你，并期待得到你的愛嗎？沒看到一個善良的年輕姑娘，剛剛邁人婚姻的殿堂卻依舊總想回來看你，迫切地想讓你知道她有多麼愛你嗎？” “這些我都知道。
” “那您再用心看看她的丈夫，那個強壯的小夥子。
每次握手時您能從他的掌心中感受到溫暖嗎？您知道他有多感激您定期給他們提供金錢援助嗎？” “可能吧。
” “而現在，您坦率地講，特雷德韋爾先生，您能想象這一對充滿愛意、真誠相待的年輕人會做一件——哪怕一小件——傷害你的事嗎？” “不能，”他斷言道，“我不能想象。
” “這就對了。
”邦斯說，他靠在椅背上，露出一個友善又聰明的微笑，“别忘了這一點，特雷德韋爾先生，時時珍藏它。
剩下的日子您就靠它讓自己解脫，并獲得安慰了。
”