光線。嘈雜。熱。
皮埃爾·尼曼沒有立刻明白他在哪裡。接着，他看見一張戴着紙帽的臉。白大褂。氖光燈。醫院。他這樣過了多久，像昏死過去一般？為什麼他的身體這麼虛弱，像是用液體取代了他的四肢、肌肉和骨骼？他想說話，可聲音卻堵在喉嚨裡。疲憊将他牢牢釘在鋪了塑料膜而沙沙作響的床上。“他流了很多血，必須對颞動脈止血。”
一扇門開了。輪子吱嘎作響。一盞盞頂燈從他眼前晃過，發出刺眼的光。一束光令他瞳孔放大。另外一個聲音響起來：“開始輸血。”
警長聽到些清脆的撞擊聲，感覺到冰冷的器材拂過身體。他扭過頭，看見一些管子連到挂着的一個沉沉的袋子上。由于氣體增壓作用，袋子仿佛在呼吸。
他要待在這兒嗎？昏迷地待在消毒水的氣味裡？即便他掌握了謀殺案的動機，終于知道了連環兇殺案的秘密，還要幹躺在這燈光下？他面部皺緊，擰出一絲苦笑。
突然，一個聲音說：“注射得普利麻，二十毫升。”
尼曼明白什麼意思，坐了起來。他抓住醫生已經舉着電動手術刀的手腕，虛弱地說：“我不想麻醉。”
醫生似乎很驚訝。“不麻醉？可是……你都裂成兩半兒了，老兄。我還得給你縫合。”
尼曼用盡力氣低聲說：“局部……我要局部麻醉……”
醫生呼了口氣，椅子在輪子的吱嘎聲中往後退去。他對麻醉師說：“好吧。給他注射利多卡因。最大劑量，四十毫升。”
尼曼放松了。他被移到有很多小平面的無影燈下，面對着燈。醫生把他的脖子枕在靠枕上，好讓腦袋能盡量豎直靠近燈光。他的臉被轉了過去，然後一張紙擋住了他的視線。
警長閉上眼睛。随着醫生和護士在他太陽穴周圍忙碌，他的思緒漸漸模糊，心跳放慢了速度，再也感覺不到頭顱疼痛的折磨，麻木似乎就要吞沒他了。
秘密……高約瓦和賽迪的秘密……即便這個也變得飄忽、離奇、遙遠……法妮的臉取代了一切思緒……她那棕褐色的身體結實、圓潤，像是被火、浪花和風打磨過的火山石般柔滑……法妮……在蓋住太陽穴的紙張下，他的幻覺像私語聲，像織物的沙沙聲，又像小精靈的氣息……“停下！”
命令聲在手術室裡回蕩。一切都停住了。
一隻手扯下擋着尼曼臉的紙。在光線中，尼曼看到一個蓄着長辮子的魔鬼，在醫生和受驚的護士們鼻子底下晃動着三色警員證。
卡裡姆·阿杜夫。
尼曼瞥了眼右邊，暗色的管子一直往他皮膚下的血管裡輸着血。這生命的萬靈藥，動脈的汁液。
醫生舞着剪刀。“别再碰這個警察。”卡裡姆喘着氣。
醫生又愣住了。卡裡姆走近尼曼，看着他那縫綁得像塊烤牛肉的傷口。
醫生聳了聳肩。“我得剪掉這些線……”
卡裡姆向周圍投去不信任的目光。“他怎麼樣了？”
“情況穩住了。他失血過多，但我們已經輸了血，并縫合了傷口。手術還沒完全結束……”
“你給他弄了什麼玩意兒？”
“玩意兒？”
“讓他睡覺的？”
“隻是局部麻醉……”
“給我找些安非他明、興奮劑。我要叫醒他。”
卡裡姆注視着尼曼，對醫生補充說：“這是生與死的問題。”
醫生站了起來，在超薄抽屜裡找出塑料袋裝着的小藥片。卡裡姆對尼曼笑了笑。“拿去，”醫生說，“吃了這個，半小時後他就能站起來了，可是……”
“現在你們出去吧。”
卡裡姆對着那一小群穿白大褂的人吼道：“所有人都出去！我要跟警長談談。”
醫生和護士都溜走了。
尼曼感覺到輸血針從手臂上抽了出來，聽到紙張被揉皺的沙沙聲。然後，卡裡姆遞給尼曼他那沾上暗色血迹的羊麗絨外套，另一隻手裡抓着一把彩色藥片。“你的安非他明，警長，”他微微一笑，“破次例不會上瘾的。”
可是，尼曼沒有笑。他臉色蒼白，抓過卡裡姆的皮外套，低聲說：“卡裡姆……我……我知道他們的陰謀。”
“陰謀？”
“賽迪、高約瓦和切納塞的陰謀。血色河流的陰謀。”
“什麼？”
“他們……他們調包了嬰兒。”