319AR
在地心魔物出現前，他們隻來得及卸下馬車以及檢查魔印。
希爾維沒有力氣煮飯，大家因心情沉重也沒有胃口，所以他們隻能将就冰冷的面包、土司和香腸，随便吃點填飽肚子。
太陽一下山，地心魔物就開始測試魔印力場，每當魔光閃爍，擊退地心魔物時，諾莉安就忍不住大叫。
瑪莉雅什麼也沒吃，隻是坐在草墊上，雙手緊抱雙腳，一面前後搖晃身子，一面哽咽哭泣。
希爾維收拾餐具，進了廚房就沒再出來，亞倫隐約聽見她的哭聲。
亞倫想去安慰她，但是傑夫抓住了他的手。
“來和我聊聊，亞倫。
”他說。
他們進入擺着草墊、從溪邊撿來的漂亮鵝卵石圓石、羽毛和骨頭的亞倫的小房間。
傑夫拿起一根約十布莉安娜長的鮮豔羽毛，一邊說話一邊觸摸羽毛，一直沒正視亞倫。
亞倫已經習慣了他這種肢體語言。
父親對他說話卻不看他的時候，就表示他對于談話内容感到很不自在。
“你和信使在路上看到的——”傑夫開口。
“瑞根向我解釋過了。
”亞倫道，“科利舅舅早就死了，隻是自己沒有發現。
有時候人們逃過魔爪，但仍無法活命。
”
傑夫皺眉。
“和我本來想講的不太一樣，”他說，“但沒錯。
科利……”
“是個懦夫。
”亞倫接道。
傑夫訝異地看着他。
“你怎麼會這麼說你舅舅？”
“他躲在地窖裡，因為他怕死；後來他自殺，因為他已經被吓破了膽。
”亞倫說，“如果他拿起斧頭奮戰至死還比較好。
”
“我不要聽到這種話。
”傑夫怒道，“你無法對抗惡魔，亞倫。
沒有任何人可以做到，當然自盡也沒任何好處。
”
亞倫搖頭。
“惡魔就像科比他們。
”他說，“他們攻擊我，因為我恐懼得不敢反擊。
當我拿棍子把他們打了一頓後，他們再也不敢惹我。
”
“科比可不是石惡魔。
”傑夫說，“棍子沒有辦法吓跑它們的。
”
“一定有辦法。
”亞倫說，“人們以前可以殺死惡魔，所有古老傳說都是這麼說的。
”
“傳說中，隻有古老的魔印可以降伏地心魔物。
”傑夫道，“但是那些攻擊魔印都已經失傳了。
”
“瑞根說有些地方仍在對抗惡魔，他說我們有辦法殺死惡魔。
”
“我要找這個信使好好談談。
”傑夫喃喃說道，“他不應該給你們這些小孩灌輸這種荒謬的想法。
”
“為什麼不？”亞倫問，“如果所有男人都拿起斧頭和長矛，或許昨晚就不會死那麼多人了……”
“他們一樣逃不脫厄運。
”傑夫接話道，“還有其他方法可以保護你自己以及你的家人，亞倫。
這需要智慧，忍辱負重，并量力而為。
打沒法獲勝的仗并不是勇敢的表現。
”
“如果全鎮男人都為了殺不死的地心魔物而枉送性命，那誰來照顧女人和小孩呢？”他繼續說道，“誰來砍木材、建房子？誰去打獵、放牧、種谷物、屠宰牲畜？誰來讓女人懷孕？如果男人死光，地心魔物就赢了。
”
“地心魔物已經赢了。
”亞倫嘀咕道，“你一直說鎮上的人口逐年減少。
我們打不還手，惡魔自然會欺上門來。
”
他擡頭看向父親。
“難道你沒有那種感覺嗎？難道你從來都不想還手嗎？”
“我當然想，亞倫。
”傑夫說，“但不能無端還手。
在重要時刻，真正重要的時刻，所有男人都會挺身戰鬥。
動物會在有機會逃跑時逃跑，在必要時反抗，人類也一樣。
但這種精神隻該用在必要的時候。
”
“如果你在外面，而且地心魔物就在身旁。
”他說，“又或是你母親，我發誓我一定會奮戰到底，不讓你們受一絲一毫傷害，你了解其中的不同嗎？”
亞倫點頭。
“我想我了解。
”
“好孩子。
”傑夫說着，拍了拍他的肩膀。
當晚，亞倫夢見了高聳入雲的大山，以及大到可以容納一座城鎮的池塘，還有一望無際的黃沙，以及隐藏在樹林中的堅固堡壘。
但在看着這一切的同時，他的眼前一直有兩條腿緩慢地擺動。
他擡起頭來，發現自己臉色發青地吊死在樹上——于是，突然驚醒，汗水浸濕了草墊。
天色依然昏暗，但地平線上已浮現曙光，靛藍色天空染上一片紅光。
他點燃蠟燭，穿上外套，搖搖晃晃地走進客廳。
他找出一些面包皮，一邊嚼着，一邊拿出蛋籃和牛奶罐放在門邊。
“你起得真早。
”身後傳來聲音。
他吓了一跳，随即轉身，諾莉安正在看他。
瑪莉雅還躺在草墊上，不過睡得并不安穩。
“白晝不會在你睡覺的時候變長。
”亞倫道。
“我丈夫以前也常這麼說。
”她點頭道，“他會說：‘貝爾斯和卡特家不能像廣場那些人靠着燭光工作。
’”
“我有很多事要做。
”亞倫道，透過窗葉估計着還要等多久自己才能跨越魔印。
“今天中午，鎮中心廣場有吟遊詩人的表演。
”
“當然了，”諾莉安同意道，“我在你這個年紀的時候，吟遊詩人的表演是世界上最重要的事。
我來幫你幹活。
”
“你不必幫忙。
”亞倫說，“爸說你應該多休息。
”
諾莉安搖頭。
“休息隻會讓我去想那些不該多想的事。
”她說，“如果我要住你們家，我就應該做點事。
我砍樹砍了大半輩子，喂豬和種玉米也不會覺得有多苦。
”
亞倫聳聳肩，将蛋籃交給她。
在諾莉安的幫助下，早上的工作很快就做完了。
她學得很快，而且非常擅長費力的工作和搬重物。
當屋内傳來煎蛋和培根的香氣時，所有牲畜都已喂好，蛋已經收齊，牛奶也擠了。
“吃飯時，不要在椅子上扭來扭去。
”希爾維對亞倫說道。
“小亞倫等不及要去看吟遊詩人表演了。
”諾莉安說道。
“或許明天吧。
”傑夫說。
亞倫臉色大變。
“什麼！”亞倫叫道，“可是——”
“沒有可是，”傑夫說，“昨天有很多工作都沒做，而且我還答應西莉雅下午要去森林村落那邊幫忙。
”
亞倫推開餐盤，氣呼呼地跑進自己房間。
“讓孩子去吧。
”諾莉安等他回房後說道，“瑪莉雅和我會在家裡幫忙。
”瑪莉雅聽到自己的名字，擡頭看了一眼，接着繼續撥弄盤中的食物。
“昨天對亞倫來說肯定是難熬的一天。
”希爾維說。
她咬了咬唇。
“對我們來說也是。
就讓吟遊詩人為他帶來一點快樂吧，家裡沒有