人的工作，女孩。
”布魯娜道，“教徒在我們工作時隻能站在旁邊禱告。
”
“我……”黎莎開口，回頭看向父母，試圖找借口脫身。
“我認為這是好主意。
”伊羅娜說，終于離開史蒂夫的大腿，“在布魯娜家過夜。
”她将黎莎往前一推。
“我女兒很樂意幫忙。
”她笑容滿面地說。
“或許加爾德也該一起去？”史蒂夫說着踢了他兒子一腳。
“明早你們需要壯丁幫忙把草藥和藥水擡回鎮上。
”伊羅娜同意，拉起加爾德。
年邁的草藥師看看他，看了看史蒂夫，最後終于點頭。
前往布魯娜家的旅程十分緩慢，老巫婆步履蹒跚，如同爬行。
他們直到日落時分才抵達小屋。
“去檢查魔印，小子。
”布魯娜對加爾德道。
他奉命離開。
黎莎領她進屋，帶她坐在鋪着椅墊的椅子上，然後拉了塊有襯裡的毯子給她蓋。
布魯娜大口喘氣，黎莎很怕她随時又要開始咳嗽。
她在壺裡裝滿清水，在壁爐中添加木柴和引火的稭稈，四下找尋火石和貼片。
“在布幔上的盒子裡。
”布魯娜說。
黎莎随即注意到一個小木盒，她打開盒子，但裡面沒有火石和鐵片，隻有末端裹着某種黏土的短木棒；她拿起兩根木棒摩擦。
“不是那樣，女孩！”布魯娜大聲道，“你從來沒有見過火焰棒嗎？”
黎莎搖頭。
“爸在店裡混合化學原料的地方放了一些，”黎莎說，“但他從來不讓我進去。
”
老草藥師輕歎一聲，指示黎莎來到她面前。
她拿起一根火焰棒，抵在幹癟的大拇指上。
她輕彈拇指，火焰棒的末端立刻燃燒起來；黎莎驚訝得眼睛都快蹦出來了。
“草藥學可不隻與植物有關，女孩。
”布魯娜邊說邊在火焰棒燒完前點燃一張紙媒，并以紙媒點燃油燈，然後将紙媒交給黎莎。
她高舉油燈，照亮積滿灰塵的書櫃，以及滿滿的書籍。
“哇！老天！”黎莎驚呼道，“你的書比米歇爾牧師的還多！”
“這些可不是教徒杜撰出來的故事，女孩。
草藥師是世界上古老知識的守護者，來自大回歸時代惡魔焚燒大圖書館前的古老知識。
”
“科學？”黎莎問，“不正是科學的傲慢導緻大瘟疫的嗎？”
“那是米歇爾的愚見。
”布魯娜道，“如果我知道那個男孩長大以後會變成這樣一個傲慢的混蛋，我就會把他留在他媽的兩腿之間。
第一次驅逐地心魔物的是科學，同時也是魔法。
傳說中隻有偉大的草藥師能夠治愈沉重的傷勢，并且混合出威力強大的藥劑，以火焰和劇毒擊斃惡魔。
”
黎莎還想發問，但加爾德剛好進屋。
布魯娜指向壁爐，黎莎點燃爐中的柴火，将水壺挂在火堆上。
不久把水燒開了，布魯娜在長袍内許多口袋中摸索，在自己的杯中加入特别的配方，然後在黎莎和加爾德的杯中加入茶葉。
她的動作十分迅速，但黎莎仍然注意到老婦人在加爾德杯中添加了别的東西。
她在杯中倒入開水，接着他們一起在尴尬的沉默中喝茶。
加爾德很快就喝光一杯茶，接着就開始揉眼睛。
不久後，他頹然傾倒，沉沉睡去。
“你在他茶裡下什麼藥？”黎莎驚問道。
老女人呵呵大笑道。
“潭普樹脂和天英草粉。
”她說，“兩樣藥草分别有很多用途，但混在一起，隻要一丁點兒就能讓一頭公牛昏睡一晚了。
”
“為什麼要這樣？”黎莎問。
布魯娜露出十分吓人的笑容。
“當做防護措施。
——不管有沒有婚約，你都不能相信十五歲的少年會安分地與年輕女孩共度一宿。
”
“那為什麼要他跟來？”黎莎問。
布魯娜搖頭。
“我勸你父親不要娶那個潑婦，但是她晃晃胸部就把他迷得神魂颠倒。
”她歎氣。
“醉成那個樣子，史蒂夫和你媽不管家裡有什麼人在都會亂來。
”她說，“但加爾德不該聽到那些聲音，這個年紀的男孩沒聽到那種聲音就夠糟糕了。
”
黎莎瞠目。
“我媽才不會……”
“話可不能亂說，女孩，”布魯娜打斷她道，“造物主不喜歡說謊的人。
”
黎莎垂頭喪氣，她知道伊羅娜是什麼樣的人。
“加爾德可不是那種人。
”
布魯娜嗤之以鼻。
“等你當了村子的接生婆再看看說不說得出這種話。
”
“隻要我月經來了，這一切就毫不重要。
”黎莎說，“到時候加爾德就可以和我結婚，我就可以和他做所有妻子該做的事。
”
“躍躍欲試，是吧？”布魯娜似笑非笑地問道，“我承認那不是壞事。
男人除了揮動斧頭、搬運重物之外還有其他用處。
”
“為什麼我的月經還沒來？”黎莎問，“賽拉和麥莉十二歲時就已經染紅她們的床單，而我今年已經十三歲了！到底怎麼了？”
“什麼問題也沒有。
”布魯娜說，“每個女孩初經的時間都不一樣。
你或許還要再等一年，甚至更久。
”
“一年！”黎莎驚呼。
“不要急着擺脫童年，女孩。
”布魯娜道，“長大後，你會懷念童年；人生不是隻有躺在男人下面幫他生孩子而已。
”
“還有什麼事可以和生孩子相提并論？”黎莎問。
布魯娜指向書櫃。
“挑一本書。
”她說，“随便一本。
拿過來，我讓你見識見識世界有多大。
”