……你可能已淪落街頭，乞讨為生。
”
亞倫想起第一天進城時看見的那些乞丐，後來他又見過更多乞丐，看到他們竊取糞便焚燒取暖，睡在有魔印守護的公共收容所，向行人乞讨食物。
“你的錢花到哪裡去了，卡伯大師？”他問。
“我遇到一個自稱有能力鋪設道路的人。
”卡伯說，“他想鋪設一條魔印大道，從這裡一路通往安吉爾斯。
”亞倫走過去坐在石闆凳上，專心聽他講述。
“以前就有人嘗試鋪路，”卡伯讀道，“通往山區的公爵礦坑，或是南方的哈爾登園。
短距離，少于一天的路途，但足夠為造路者帶來可觀的利潤；從來沒有人成功。
隻要魔印網中存在任何漏洞，不管多麼微不足道，遲早都會被地心魔物找出來。
而一旦它們進入道路中……”他搖頭。
“我向對方解釋這些，但他十分堅定。
他都計劃好了，他認為一定會成功，隻需要資金。
”
卡伯看着亞倫。
“每座城市都有欠缺的物資。
”他說，“也有過剩的物資。
密爾恩出産金屬和石塊，但缺乏木材。
安吉爾斯則完全相反。
這兩座城市都缺乏谷物和牲畜，來森堡則是多得吃不完，卻沒有上等木材，也沒有制作工具所需的金屬。
雷克頓擁有豐富的漁業，但其他東西都十分匮乏。
”
“我知道你一定會覺得我很愚蠢。
”亞倫說。
“就是因此，我才扣留你的工資，”卡伯輕笑，“你會把錢送人，就像我一樣。
”
“那條路後來怎樣了？”亞倫繼續問道。
“地心魔物出現了。
”卡伯說，“它們屠殺了那個人，以及我幫他雇用的所有工人，燒掉魔印樁和設計圖……整條路都被它們摧毀了。
我可是把所有家當統統都投資在那條路上，亞倫。
我遣散了所有仆役，還不夠償還債務。
我賣掉宅邸，籌了一點錢清償借款并購置這間小店，之後我就一直待在這裡了。
”
他們坐了一會兒，兩人都沉浸在故事的景象中，兩人眼前都出現地心魔物在大火中屠殺路人現場手舞足蹈的模樣。
“你還是認為你的夢想值得冒險？”亞倫問，“把所有城市都連通起來？”
“至今深信不疑。
”卡伯回答，“即使當我刻木樁刻到背痛，又受不了自己煮的菜時也一樣。
”
“這兩件事沒什麼差别。
”亞倫說着，拍拍他的魔印寶典，“如果所有魔印師彼此分享所知的一切，人們可以獲得多大的好處？難道一座更安全的城市不值得我們犧牲一點利益嗎？”
卡伯凝望着他一段時間，接着走過去拍拍他的肩。
“你說得對，亞倫。
我很抱歉，我們抄寫魔印書，然後出售給其他魔印師。
”
亞倫意有所指地微笑。
“怎麼了？”卡伯懷疑地問道。
“何不和他們交換秘密？”亞倫問。
門鈴響了，伊莉莎帶着愉快的笑容步入魔印商店。
她朝卡伯笑了笑，将一個大籃子交給亞倫，親吻他的臉頰。
亞倫尴尬地做了個鬼臉，擦拭臉頰，但她絲毫不以為意。
“我帶來些水果給你們，還有新鮮的面包和乳酪。
”她說着自籃子裡拿出來，“我想自從我上次過來之後，你們就沒有吃過什麼好東西了。
”
“肉幹和硬面包是信使的主食，女士。
”卡伯微笑着說道，目光盯着正在雕刻的拱心石上。
“胡說。
”伊莉莎斥道，“你退休了，卡伯大師，但亞倫還沒有成為信使，别因為你懶得去市集買菜而找尋冠冕堂皇的借口。
亞倫正在長身子骨，得吃好一點。
”她邊說邊撫摸亞倫的頭發，即使他刻意閃避仍不住地微笑。
“今晚回家用餐，亞倫。
”伊莉莎道，“瑞根不在，少了他家裡十分冷清。
我幫你弄點會讓你長肉的菜，你可以睡在你的房裡。
”
“我……可能沒空。
”亞倫回避她的目光說道，“卡伯大師需要我幫忙刻完公爵菜園要用的魔印樁……”
“胡說八道。
”卡伯說，“魔印樁不急，亞倫，一個禮拜後才要交貨。
”他笑起擡頭看向伊莉莎，完全忽略亞倫的尴尬。
“晚鐘一響我就讓他過去，女士。
”
伊莉莎輕輕一笑。
“那就這麼說定了。
”她說，“今晚見，亞倫。
”她親吻男孩，然後走出店門。
卡伯看了亞倫一眼，隻見他皺起眉埋頭工作。
“我不明白在溫暖的羽絨被和伊莉莎這種女人關心下，你為什麼想要在店後的草墊上過夜。
”他說，目光仍沒有離開自己的工作。
“她老把自己當成我媽。
”亞倫抱怨，“但她不是我媽。
”
“沒錯，她不是。
”卡伯同意，“但她很明顯想要扛起當媽媽的責任，就讓她扛有什麼不好呢？”
亞倫沒有回話，卡伯看到男孩眼中悲傷的情緒後，決定不再繼續這個話題。
“你花太多時間待在室裡讀書了。
”卡伯說着，抽走亞倫正捧着閱讀的書，“你上次曬太陽是什麼時候？”
亞倫瞪大雙眼看着卡伯。
在提貝溪時，隻要有機會他絕不窩在屋裡。
但在密爾恩住了一年後，他幾乎想不起來上次出門是什麼時候。
“出門惡作劇！”卡伯命令道，“交點同年齡的朋友又不會要了你的命！”
一年來，亞倫首次跨出密爾恩的城門，陽光如同老朋友般熱情陪伴着他。
遠離糞車、腐爛的垃圾，以及汗臭熏天