332AR
“看看我！我是吟遊詩人！”一個男人說道，将系有鈴铛的五彩帽戴在頭上沿着道路跳來跳去。
黑胡子男人哈哈大笑，但第三名男子，身材比其他兩人加起來還要高大，什麼也沒說，隻是微笑。
“我真想知道那個巫婆在我身上灑了什麼。
”黑胡子男人說道，“我把整顆腦袋浸到河裡，眼睛還是好像要燒起來。
”他舉起攜帶式魔印圈和馬鞭，咧嘴而笑。
“盡管如此，這麼容易得手的獵物一輩子隻能遇上一次。
”
“這下子可以休息好幾個月了。
”戴彩帽的男人同意，輕甩手中的錢袋，“而且我們完全沒有受傷！”他跳了一下，雙腳踢踏。
“你是沒有受傷。
”黑胡子男人竊笑道，“但我背上倒有不少抓傷！那個屁股簡直和魔印圈一樣值錢，雖然我滿眼藥粉什麼都沒看清楚。
”頭戴彩帽的男人大笑，沉默的壯漢笑嘻嘻地鼓鼓掌。
“應該帶她一起來，”彩帽男子說道，“那個破山洞裡可冷了。
”
“不要傻了。
”黑胡子男人說道，“我們現在擁有一匹馬和信使魔印圈，這實在太好了，根本不必繼續躲在山洞。
農墩鎮的人說公爵的守衛已注意到旅人一離鎮就遭受劫掠。
我們明天一早就出發南下，不要讓林白克的守衛盯上了。
”
三人忙着讨論，沒有注意到朝他們騎馬而來的男人，直到對方接近到十幾碼的距離時才霍然驚覺。
在暗淡的光線下，他看起來如同鬼魅，全身包在飄逸的長袍中，跨坐在黑馬上，沿着森林大道旁的樹蔭前進。
注意到對方後，三人臉上的笑意全僵住了，換上挑釁的神色。
黑胡子男人将攜帶式魔印圈抛在地上，自馬背上取下沉重的短棍，朝陌生男子迎去。
他的身材矮胖結實，雜亂的長胡子上長有稀疏的毛發。
在他身後，沉默男子舉起小樹般的巨棍，彩帽男子則是揮舞着長矛，矛頭滿是裂痕，暗淡無光。
“這條路是我們的，”黑胡子男人對陌生人解釋道，“我們願意分享，但要抽稅。
”
陌生人的回應是掉轉馬頭，步出樹蔭。
他的馬鞍一側挂着一袋沉重的箭袋，長弓就綁在觸手可及之處。
一根長矛插在另一邊的鞍袋上，矛旁放有圓盾。
馬鞍後方以皮帶綁着幾根短矛，矛頭在夕陽的照射下綻放詭異的光芒。
陌生人并未伸手拿取任何武器，隻是任由兜帽向後滑開。
三個男人瞪大雙眼，領頭的人立刻後退，一把抓起地上的魔印圈。
“這次就讓你通過。
”他立刻改口，目光飄向身後的兩個夥伴，就連巨漢也吓得目瞪口呆臉發白。
他們沒有放下武器，小心翼翼地繞過那匹巨馬，沿着道路退開。
“最好不要再讓我們在路上看見你！”等神秘男子騎馬走遠後，黑發男回頭大叫。
陌生人毫不理會，繼續前行。
随着他們的聲音逐漸遠去，羅傑慢慢戰勝自己的恐懼。
他們告訴他，如果再爬起來，他們就會殺了他。
他伸手到暗袋中尋找他的護身符，結果隻摸到一堆破碎的木頭及一撮灰黃的頭發；一定是被沉默巨漢踢碎的。
他任由它從指尖滑落，墜入泥濘。
黎莎的啜泣聲如同刀割般劃過他的耳朵，他根本不敢擡頭去看。
他之前已犯過這樣的錯誤，當巨漢自他背上跳下，跑過去強暴黎莎的時候。
另一個男人迅速接替巨漢的位置，坐在羅傑的背上欣賞輪暴的樂趣。
巨漢眼中沒有多少智慧，就算不像同伴一樣喜歡虐待女人，他的淫欲本身就是十分駭人的景象；野獸般的欲望，石惡魔般的軀體。
如果挖掉自己的眼睛能把巨漢趴在黎莎身上的情景自腦中移除，羅傑絕不會有絲毫遲疑。
他是蠢蛋，大肆宣揚他們的路徑及财物。
他在西方村落生活太久，已經忘記城市人那種不輕信陌生人的本能。
馬可·流浪者絕對不會相信他們，他心想。
但這種說法不完全正确。
馬可每次都會上當受騙或是腦袋上被打焖棍，躺在路邊等死。
他之所以能生存下來都是憑借事後記取的教訓。
他之所以能存活下來，是因為那隻是編造的故事，結局操在你的手裡。
羅傑提醒自己道。
但馬可·流浪者掙紮起身，拍掉身上塵土的畫面在他腦海中揮之不去，于是最後，羅傑鼓起力量和勇氣，強迫自己從地上跪起。
全身發疼，但他覺得對方沒有打斷任何骨頭。
他的左眼腫到隻能看見一條縫，發脹的嘴唇中滿是血腥味。
他身上到處都是瘀青，但他曾被艾伯倫打得更慘。
然而，這次沒有路過的守衛可以将他扛到安全的地方，沒有母親或老師出面擋在他和惡魔之間。
黎莎再度啜泣，罪惡感襲來。
他試圖捍衛她的貞操，但對方有三個人，都拿着武器，也都比他強壯。
他還能怎麼辦呢？
我真希望死在他們手上，他垂頭喪氣地想道。
我甯願死也不想看到……
懦夫，腦後一個聲音吼道。
起來，她需要你。
羅傑搖搖晃晃地爬起身來，環顧四周。
黎莎蜷縮在森林大道的塵土中不住地啜泣，就連拿衣服遮蔽自己身體的力氣也沒有；強盜已經逃走了。
當然，強盜在哪根本不重要。
他們搶走了攜帶式魔印圈。
少了它，他和黎