末尾的署名是皮埃爾·缪耳裡，房産經紀人。
另一封是手寫的，字迹娟秀，淡黃色精制的信箋的正中上方印着一個金色的五角王冠。
信文如下：
蒙特納克山莊，一九五七年五月八日
尊敬的先生：
鑒于您登在《新蘇黎世報》上的廣告一事，我請您前來面談，請事先電話通知。
H·德·庫維爾
托馬斯若有所思地将這兩張差距懸殊的信箋并排放在一起，斟酌起來皮埃爾·缪耳裡此人盡管十分吝啬，但肯定是個富翁。
他買的是劣等紙，用的是舊打字機。
這H·德·庫維爾雖然親手執筆，可用的卻是上等信紙。
或許他是個伯爵？還是男爵？得弄個究竟……
蒙特納克山莊坐落在蘇黎世山南坡的一處大園林裡。
一條寬敞的石子路蜿蜒而上，一直通向一座金色的裝有綠色百葉窗的富麗堂皇的小府邸，托馬斯把車停在大門前。
一個非常傲慢的男仆突然出現在他面前：“是奧特先生嗎？請随我來。
”他領着托馬斯走進一間華麗的辦公室。
從小巧的寫字台後面站起一位身材苗條、風度高雅的少婦。
她約摸二十八歲，波浪形的栗色長發幾乎披到肩上。
粉紅色的嘴唇，棕色的眼睛，眼角朝上傾斜。
高高隆起的顴骨，如絲的細眉，溫軟、富有彈性的皮膚。
托馬斯不由得暗暗一震在他一生中，眼角高挑顴骨高隆的女性曾使他肅然起敬過。
這類人總是擺出那副樣子難以接近，冷若冰霜并且自命不凡。
可是一旦人們進一步認識了她們，那麼一切矜持和固執也就不複存在了。
這個年輕女人嚴肅地看着他，說：“您好，奧特先生。
我們已經通過電話了，請坐。
”她坐下來，架起一條腿，連衣裙向後滑了一截。
哎，還有漂亮的長腿！托馬斯想。
“奧特先生，您招标集資，并說提供可靠保證。
我可以知道這指的是什麼嗎？”托馬斯心裡說，這可實在有點過份了。
便也冷冷地答道：“我想，這事就不必打攪您了。
勞駕您告訴德·庫維爾先生，就說我來了，是他給我寫的信。
”
“是我給您寫的信。
我叫海倫·德·庫維爾，我替叔叔處理一切現金交易。
”少婦的聲音寒氣逼人，“那麼，您說的可靠保證是什麼？”托馬斯微笑地點了下頭：“德鋼聯新發行的股票，存在瑞士中央銀行的一個戶頭下。
面值一百萬。
交易所舊股票的行情是二百一十七……”
“您出什麼利息？”
“百分之八。
”
“想集資多少錢？”天呐，這雙含霜凝雪的眼睛！托馬斯暗暗喊了一聲，說：“七十五萬瑞士法郎。
”
“什麼？”托馬斯吃驚地發現，海倫·德·庫維爾突然變得不安起來。
她用舌尖舔了舔粉紅色的嘴唇，略微揚了揚眉毛，問：“這個數目不是——嗯——稍微大了點嗎，奧特先生？”
“怎麼？您指的是股票交易的數值嗎？”
“當然……是的……不過……”她站起身說：“對不起，我想我得去叫我叔叔來。
請原諒您稍候片刻。
”他站起來。
她轉身走了。
他又坐下，根據那塊老懷表提供的時間判斷等了八分鐘之久。
門開了，海倫和一個身材高大、瘦骨嶙峋的男人走了進來。
這人有一張黝黑的臉，寬大的下巴，鐵灰色的短發，單排紐扣的外套裡穿一件白色尼龍襯衣。
海倫介紹道：“我的叔叔，雅克·德·庫維爾男爵。
”托馬斯和這個男子握了握手，疑心更重了。
這家夥的爪子跟牛仔的差不多，那張下巴就像老在嚼口香糖一樣，還有那口音……如果他是法國貴族出身，砍我的腦袋！現在他決心直截了當地行事了：“男爵，恐怕我把您迷人的侄女給吓着了，讓我們把這事忘了吧。
認識您，我不勝榮幸。
”
“哎哎，奧特先生，您别這麼急急忙忙的。
咱們坐下談。
”男爵也顯得有些局促。
他摁了一下鈴，說：“我們還是心平氣和地邊喝邊談吧。
”那個傲慢的仆人送來了飲料，可威士忌不是蘇格蘭産品，而是美國貨。
托馬斯想，這個庫維爾越來越叫人反感了。
男爵又擡起了話頭，他承認，本來他考慮的是一筆為數不多的投資：“……或許十萬？”
“男爵那咱們就别談了吧。
”托馬斯說。
“要不十五萬……”
“得了，男爵。
得了……”
“那麼二十萬也……”庫維爾幾乎在哀求了。
這時那個傲慢的仆人突然闖了進來禀報說來了長途電話，男爵和他的侄女立即走了出去。
托馬斯閑着無事，開始欣賞起這個貴族之家的各種陳設來。
過了差不多十分鐘，男爵獨自回來了。
他臉色灰白滿頭大汗。
這副可憐樣幾乎要使托馬斯大動恻隐之心。
然而他還是立刻起身告辭了。
在大廳裡托馬斯遇見海倫。
她問：“您就走了，奧特先生？”
“我已經打攪你們太久了。
”托馬斯說完，吻了吻她的手，他聞到一股香水味和她肌膚的芬芳。
托馬斯說