“大道之行也，天下為公……選賢與能，講信修睦……故人不獨親其親，不獨子其子……使老有所終，壯有所用，幼有所長……”木桐書院中伏念雙眼輕閉，緩聲吟哦，正在教授弟子。
說也奇怪，這伏念平時說起話來風趣幽默，真個是誰不愛聽，但是一教起書來卻是言講之間枯燥乏味了無生趣，書院中十來個年紀差不多的小朋友在伏念的念書聲中，早已睡的睡、倒的倒。
課堂裡除了伏念之外，還醒着的隻有兩人，一個是班長劉畢，他個性乖巧最喜讀書，先生念一句他就低聲背誦一句；另外就是荊天明，因為他正聚精會神地看着窗外。
屋檐下一個滿臉污垢瘦兮兮的小乞丐，穿着一身快散開的破衣站在那裡。
荊天明早就留意到這小乞丐每天必到，總是站在窗外，盯着他們上課。
小朋友們嫌他髒，怕有跳蚤，誰也不願上前跟他說一句話。
“是故謀閉而不興……盜竊亂賊而不作……故外戶而不閉，是為大同。
”伏念輕咳一聲，說道：“大家都懂了嗎？”從孩童雖皆睡眼惺忪，卻齊聲答道：“懂——了！”伏笑微笑說道：“那好，今天就上到這兒。
”話音一落，孩子們登時精神大振，個個生龍活虎，收拾書包，互相攀談，準備回家，隻有劉畢還依依不舍地拼命追着伏念問問題。
忽然一個孩子看着外面院子喊道：“哇！好神氣！”衆孩童一聽，大夥紛紛好奇地趴到窗邊搶着觀看，隻見一個濃眉大眼的孩子，端着架子，在八個衣着華貴長随的簇擁之下走來。
這新來的孩子名叫項籍，家中世代皆在楚國為将，他叔父聽得名儒伏念于淮陰城中教席，項家雖遠在下相，卻願大費周章在淮陰城中買下宅邸供侄子居住，以便項籍到木桐書院中學習。
衆孩童指指點點欽羨不已。
荊天明瞧見這男孩的長随之中四人腰間佩着刀，戒護在旁，想來是他的伴當，另外四人則擡着拜師禮，到處張羅打點，将攜來的糖果糕點發給衆孩，另有四色禮物呈送伏念。
荊天明心中似乎吃了一記，自己眼中明明看的是項籍，卻又覺得看見的其實是以前身在鹹陽宮中的自己。
如果當初韓申與伏念沒有帶自己出宮，如今自己豈不是仍舊過着這前呼後擁的生活。
來後淮陰之後，蓋聶、蓋蘭雖處處對自己好，又哪比得上父王對自己的萬一？
項籍在指點之下，跪下叩頭行拜師之禮，待得禮成，伏念說道：“好好好，你一個小孩子在外獨自居住，萬事宜謹，若有需要可随時告知為師。
”不過江山易改本性難移，說到這裡話頭一變又道：“不過我看你仆從如雲，看來隻有為師的找你，沒有你找為師的份。
哈哈哈。
”項籍看着伏念心中想道：“這糟老頭，真的就是叔叔口中的儒學大師伏念？不會是冒充的吧？”
“嗯，你姓項，名籍，可有字？”伏念問道。
“學生未及弱冠，尚無字号。
”項籍有禮貌地答道。
“你乃楚國世家之子，不用拘束此禮。
”伏念說道，“既是如此，為師便為你取一字。
這樣吧，但願你日後志向宏大，抟扶搖而直上。
羽者，翼也，何不以此字助你日後行事圖志？”
項籍心中雖不情願，卻也無可奈何，隻得恭身一揖說道：“弟子自此稱作項羽便是。
”
當下吩咐從人準備酒菜設宴于庭院之中酬謝伏念，看着幾個長随忙進忙出擺桌布菜，項羽大方地環視在自己四周的孩童說：“今天我請大家吃飯，大家别急着走。
”衆孩童聽說自己可以坐上酒席，吃一些别說嘗過、連見都沒見過的菜肴，都是歡欣鼓舞拍手叫好，紛紛開心地跑到項羽身邊與他說話。
項羽則朝着在衆孩後頭，低頭看書的劉畢大喊了一聲：“劉畢！”
劉畢擡起頭來，看了他一眼，也是一聲大叫：“項籍！”
“臭小子！隻會看書，我來了你都不知道。
”項羽說道，“先生剛才為我取了一字，你以後要叫我頂羽了。
”
“這是說，你以後要來一起讀書了？”劉畢笑嘻嘻地說。
“廢話！你還是這麼呆。
”項羽扮了個鬼臉說道，“劉畢劉畢流鼻涕”衆孩童聽得項羽這麼叫班長劉畢，也開心的齊聲大喊：“劉畢劉畢流鼻涕！劉畢劉畢流鼻涕！”劉畢急得滿臉通紅，項羽笑不可抑：“劉鼻涕！走吧，到院子裡一塊吃飯。
”說完，手搭上劉畢肩頭，兩人叙話不已。
原來項、劉兩家素來交好，兩家在楚國一個從政、一戶經商，項羽跟劉畢兩人可說是剛剛學會走路的時候就彼此認識了。
項羽率着