原來蓋聶昨日離去後，心下琢磨，所謂射人先射馬，像端木蓉這般好吃女子，如果真能做出她從未吃過的珍馐，必能讓她乖乖聽話。
心下計較已定，進了廚房，竟然一日一夜沒有休息，精心研究，這才發明出酸辣湯的做法。
後來這湯當真流傳千古，酸辣湯配着剛出爐的熱包子一塊兒吃，果然便是絕配。
端木蓉隻見這湯上點點紅油輕浮，油花裡裹着蛋花，蛋花裡攪着肉絲，軟稠稠的湯汁中，豬血、木耳、筍子、火腿黑白紅黃散作細條。
她深深地吸了口氣，又酸又辣的香氣頓時鑽入口鼻，害得端木蓉不禁咽了咽口水，不及想象這湯有多美味，便已興奮地伸出兩手想去捧過湯碗。
蓋聶立刻退了一步，把湯碗挪到端木蓉夠不着的地方，微笑說道：“姑娘還是先去看過劉員外再來吧？”
“啊？”端木蓉瞪向蓋聶，深覺懊惱，好菜在眼前卻到不了嘴，這種事怎能忍受？
“原來端木姑娘不愛喝湯？”蓋聶說道，“那真是太可惜了。
”說罷，把湯碗又遞到她面前，端木蓉立刻朝着湯碗又狠狠地吸上一口，隻可惜沒等她聞夠，蓋聶又把湯碗移開。
端木蓉忿忿說道：“你這碗湯我雖然真沒吃過，不過我又怎麼知道它好不好吃？你先讓我喝了，要是好，本姑娘絕不食言，立即便去醫治那姓劉的。
”
蓋聶聽了真是又好氣又好笑，昨日自己對這女子曉以大義，誰知大義竟然還比不上一碗湯。
他搖了搖頭，說道：“端木姑娘，你别心急，待我回去做了包子，這湯要是配着包子一塊吃呀，那滋味真是……”
端木蓉不等蓋聶說完，立刻邁步向大門走去，口中喊着：“姓劉的老家夥，你給姑娘我滾進來！”
門外衆人一聽，喜出望外，劉氏淚流滿面地跪在地上連蓮磕頭，又哭又笑地想要站起，荊天明一手扶着劉氏，一手拉起劉畢，家仆們連忙擡起劉員外，二、三、四、五姨太們吵鬧不休地圍繞在旁，一行人浩浩蕩蕩地進了琴韻别院。
五姨太一進竹屋，便跪下了，看她那嬌滴滴的樣子，要說起歲數足可以當劉員外女兒，她一面假哭一面對端木蓉說道：“端木姑娘大恩大德，奴家沒齒難忘，真是，該怎麼報答您才好？”
“這臭婊子！”三姨太心想既然神醫肯醫治老爺，那老爺的病鐵定是會好，這五姨太為人真是奸詐，居然在這當口兒讨老爺的好，不禁在心中暗罵，口中卻也嘶喊着：“端木姑娘啊！”一個箭步搶去跪在前面，擠開五姨太，連哭帶喊地說，“端木姑娘，您不知道打從我家老爺病了，我是茶不思、飯不想，您瞧瞧我瘦了這麼一大圈呢。
”
荊天明瞪了三姨太一眼，心想：“我明明剛才看你在外頭，還捧着一大包雲豆糕在吃呢，什麼茶不思、飯不想。
”
二姨太哪能讓那兩人專美于前，上前一把抱住端木蓉，褲天搶地哀号：“唉啊啊！端木姑娘，我本打算我家老爺要是有個什麼萬一，我也不活了，如今你救下我家老爺，這……這……這……這真是一屍兩命呀！”
“什麼一屍兩命？”荊天明心想，“不懂就不要亂用成語。
”
四姨太眼看這裡已經沒有自己發揮的空間了，隻得一轉身撲到劉員外身上，對着雖然沒有力氣說話、卻十分清醒的劉員外說道：“老爺，您看她們啦，我都沒位置可以擠了。
老爺，您快起來，為奴家做主呀。
嗚嗚嗚。
”說罷，眼淚大顆大顆地掉了下來，二、三、五姨太一瞧都傻住了，心中盡皆佩服四姨太倒能真哭。
荊天明本想說：“你家老爺要是起得來，還用得着來看病嗎？”但是看見劉畢與劉氏兩人已羞得無地自容，也就不願說出來。
端木蓉一把推開抱着自己的二姨太，瞪了四人一眼，這才去瞧那劉員外，他呼吸氣短而急，臉紅體白，心下已明白了一大半。
端木蓉向劉畢問道：“這病人是你爹？”劉畢點點頭。
又問：“你娘是哪一個？”劉畢牽起一直靜默在旁的劉氏。
“喔，那就好。
”端木蓉看着劉氏問道：“你是原配？”劉氏慚愧地低下頭，輕輕答了聲：“是。
”
端木蓉說：“那把原來醫生開的藥方，拿給我看。
”劉氏遞上藥單，端木蓉隻看了一眼，就說道：“那好，就照這藥方再煎一劑試試，不過，這裡頭一兩人參得先燒成灰再去煮。
”
劉氏一驚，說道：“這人參鍛成灰之後，不久廢了嗎？”
端木蓉不耐煩地說：“就這個方子，你愛治不治。
”劉氏雖然懷疑，還是立刻吩咐家仆出去照方抓藥，想那劉家乃是淮陰城中首富，忙亂一陣後便在琴韻别院門口造爐煎藥起來，待得三碗煎做一碗，便有家仆恭恭敬敬地端進屋來。
劉氏正要将湯藥喂劉員外喝下，說時遲那時快，就看身材最為嬌小的五姨太，推了二姨太、踢了三姨太、踩了四姨太，其間不能容發，從劉氏手上搶過藥碗，倒在劉員外口中，這一下可差點沒把劉員外嗆死。
要喝完沒多久，在衆人注視之下，劉員外打了幾個嗝、放了幾個響屁，竟然能夠自己坐正起來，二、三、四、五姨太自是把握機會滔滔不絕地對着劉員外灌下不知多少迷湯，仿佛在門外跪了一天一夜的是自己，并非劉氏。
荊天明瞄了劉氏一眼，頗為她覺得不平、暗暗想到：“将來若有一日，我找到一個喜歡的女子，娶她之後決不再娶。
”
端木蓉正色向劉員外說：“你這病呀，說輕不輕，說重也能要了你命。
剛剛這藥隻能治标，不能治本，你若是還想活命，就得聽我話。
”
劉員外忙說：“一切都聽姑娘吩咐。
”
“那好。
”端木蓉瞧了劉氏一眼，又道，“你這病就是吵出來的。
你若是不信，我試給你看。
”說着便在二、三、四、五姨太每人身上均是一拍，登時點了四人啞穴，讓她們有口難言。
端木蓉又道：“劉員外，你現在是不是覺得通體舒暢，心曠神怡呀？”
這劉員外打從娶了這四個姨太進門之後，哪裡享受過片刻甯靜，這時若要他不感覺心曠神怡倒也真難。
劉員外贊道：“姑娘果真是神醫，我确是感到十分受用。
”
“那就好。
”端木蓉吩咐道：“你回家之後，仍用我方才開出的藥房子，直到呼吸順暢之後，便可停藥。
不過你得切記，從今而後，你這四位夫人每人每天隻能夠跟你說一句話，要是說多了，哪天你性命有礙，别怪我不曾提醒。
”
端木蓉眼見劉氏向自己投來感激的眼神，隻是微微一笑，便伸手解開四女啞穴。
四女同時就想開口說話，又紛紛想到，自己從此一天僅僅能說一句話，那是該說“老爺，奴家要銀子”好呢，還是該說“老爺，為奴家做主”才好？四人臉上陰晴不定，各懷鬼胎，倒是都很有默契地選擇了自己可别比其他姨太先開口的上策。
劉畢眼見這二、三、四、五娘頓時變成了張口金魚，不禁噗嗤一聲笑了出來，荊天明也哈哈大笑起來。
荊天明送走衆人，佩服地道：“端木姑姑，你這方子真是太神了。
人參燒成灰居然還有用，你又怎麼知道劉員外這病是被吵出來的？”
“哪有什麼神？”端木蓉得意回道：“劉員外原本沒什麼病，隻不過人富貴，吃得太多偶感不适，卻為庸醫所誤，看那張藥方施之以七年之艾，使其胸膈居中不下，必緻呼吸淺短，再一日三頓投以老山人參，無異于負薪救火，越治越死。
我要他把老山參燒去，毒藥便成良方。
”
荊天明問道：“既是如此，不用人參豈不是好？幹嘛要他燒去，白白浪費那一兩人參。
”
端木蓉說：“你不知這等大戶人家，輕醫薄幸，若是用的藥賤了，他們如何肯信？人參今日不服，明日又會再炖，若将其火鍛成灰，他們将信将疑卻能謹遵醫囑，這便是治病容易治心難呀。
”荊天明對人情世事本不清楚，今日見那二、三、四、五姨太搬弄是非，再經端木蓉如此一說，便覺自己頓時長大不少。
“那姑姑又如何知道，劉員外這病是吵出來的？”荊天明又問。
“病哪有吵出來的？”端木蓉咯咯笑道，“隻不過因為那四個女人太吵，惹我心煩，這才順便治治她們罷了。
”
兩人邊走邊說，不一會兒就來到荊天明家廚房，端木蓉頓時忘