“姐姐……”
在無盡的黑暗中，島津虎玲蘭聽見，那個含糊不清的聲音正在呼喚她。
她驚恐得身體不斷顫抖。
聲音漸漸接近。
她終于看見了，那個比自己還要高大的身影。
年輕的弟弟又五郎，臉色慘白如紙。
嘴巴不住吐着血沫。
“姐姐啊……”
又五郎蹒跚着一步步向虎玲蘭走近。
他右手抱着染滿鮮紅血污的肚子，左臂則無力地垂着，肩頭積着一大片紫黑瘀血，正是被荊裂木刀劈傷之處。
虎玲蘭在黑暗裡無法移動，也無法說話。
她含淚的眼睛，看着這個曾經被稱為“鹿兒島第一男兒”的弟弟。
他臉上已再無往昔的鮮活生命力。
血不斷從切開的肚子湧出，流瀉而下，他在地上踏出一個接一個鮮紅的腳印。
“姐姐……你看……”又五郎将染紅的手掌攤開：“……我連切腹也隻能用單手……”
血手伸向前方，似乎就要摸到虎玲蘭的臉。
“你……為什麼要喜歡那個男人呀？……你到明國來，不是為了找他複仇的嗎？你看看……我的肩頭是給他廢掉的！我實在無法在這種屈辱中活下去……這都是他害的！你都忘記了嗎？……哇！”
又五郎凄慘的語聲，漸漸變成憤怒的嚎叫。
那隻染血手掌伸過來，狠狠握住虎玲蘭的喉頸。
她隻覺呼吸很困難，弟弟卻更猛烈地呼叫着。
“呀！……”
手指越收越緊，快要将她的頸項捏斷……
虎玲蘭驚醒于明媚的陽光之下，大口大口地喘着氣。
四周一切都仿佛并非真實存在。
虎玲蘭摸摸咽喉處，确是一片黏濕，但并不是血，而是她自己的冷汗。
那記喚醒她的猛烈呼号，來自山坡的另一邊。
呼叫的人是心意門的大胡子戴魁，他正在演練“心意三合刀”裡的一式“橫刀”，猛烈呼喊是吐氣開聲所緻。
荊裂站在戴魁身旁，右肩托着長倭刀，正專注地看戴魁一遍又一遍展示這簡樸中蘊含巧妙發勁角度的刀招。
相隔幾十尺外的另一頭，燕橫也在全力練習，手上拿的一長一短木劍與“雌雄龍虎劍”相若。
木劍在他身前交錯揮舞，破風之音大作。
練飛虹手裡把玩着綁紅巾的飛刀，盤膝坐在燕橫旁邊一塊岩石上，一雙鷹般的銳利眼睛，密切注視燕橫的每招出劍動作。
“别隻顧快！”練飛虹嚷着：“再綿密一些！”
燕橫點點頭，手上雙木劍節奏揮得更密，在身前如梭交織。
下盤雙足也随着劍招變換交替，乍看他的動作好像在表演什麼雜耍舞蹈一樣。
至于童靜，本來自己一個在山坡一角練劍，這時看見燕橫正在接受練飛虹的指導，忍不住停下來看他的長短雙劍。
兩柄木劍層出不窮的交疊變化非常好看，令童靜瞧得入神，嘴巴不自禁微張開來。
“娃兒，好看吧？”練飛虹發現了，向童靜微笑說：“我來教你，怎麼樣？”
童靜卻隻“哼”了一聲别過頭去，沒理會練飛虹，自己繼續練習已經學會全套的青城派“風火劍”。
練飛虹無奈地搔搔頭發。
看見同伴們如常在陽光底下努力修練，虎玲蘭的心才稍定下來。
她隻感口幹舌燥，摸到放在身旁地上的竹筒，拔開塞子，灌了幾口清水。
可是夢境中那股内疚還是揮之不去。
又五郎的鮮血仿佛還在眼前。
她再次瞧向荊裂。
此刻荊裂已經提起倭刀，正在依着戴魁所教的心意門“橫刀”，練得興緻勃勃。
——你喜歡的是荊大哥。
——誰都看得出來。
虎玲蘭回想離開西安前那一夜，童靜在黑暗裡說的這些話。
那夜本已極疲累的她，整晚都睡不着；次天出城時因為分神，差點兒給馬兒抛下鞍來，荊裂看了都覺意外。
她用野太刀的木鞘撐地站起來。
荊裂揮刀的背影，還是令她神往。
可是這刻看見，又别有一股苦澀。
——誰都看得出來……那麼他也看得出來嗎？
——可是他連一次也沒有向我表示過什麼……
經曆西安之戰，她更清楚了解，荊裂的人生裡追求的是什麼，那向上攀登的旅程，有多險峻困難。
一個被如此宏大志願占據着生命的男人，心裡還能容得下一個女人嗎？
——即使，是像我這樣的女人……
她不知道。
也無法開口問荊裂。
問，就是認輸了。
島津虎玲蘭，一生也不曾向男人認輸。
最初她隻身西渡中原找荊裂，心裡不斷告訴自己：我是來狠狠打敗他，為弟弟報仇的。
但她同時也無法完全壓抑對荊裂那股隐藏的傾慕。
如今與他經過了兩次并肩作戰、生死相依的曆險，她就更再無法朝他拔刀相向了。
如今戰鬥稍息。
這一段日子裡，虎玲蘭的心漸漸陷入一片混亂：假如他根本不愛我，我為什麼還要留下來？是為了跟童靜與燕橫的友情，不舍得就此離開？還是隻因我已經别無他處可去？……
——虎玲蘭瞞着父親薩摩守，私自偷了“勘合符”乘船出海，此為大逆不道之舉，她已不可能再回去薩摩了。
“戰鬥，需要同伴。
”
在四川時，荊裂曾經跟她說過這句話。
那時候他的意思是說：你需要同伴。
但虎玲蘭一遍又一遍地回想，不禁生起這樣的感覺：
——難道他的意思是：“我需要你”？……
她心裡多渴望，荊裂真的會這樣對自己說。
她的臉頰泛出紅霞。
可是不一會兒，夢中又五郎的死亡眼神，又再出現她心裡，教她感到羞愧。
——難道又五郎的亡靈是在警告我，不該這麼苦苦追着一個不喜歡我的男人嗎？
巨大的苦悶。
虎玲蘭呼叫了一聲，拔出野太刀來，猛力揮砍向樹上的枝葉。
綠葉在猛烈刀招中飛散而下。
其他五人都因她這呐喊而愕然，回過頭來看她。
隻見長長的刀身連閃，虎玲蘭整個人像裹在刃光裡。
衆人見她正在拼命練刀，也不為意，又再繼續練習。
隻有荊裂，皺着眉看了她好一會兒。
——她在幹嗎？……
虎玲蘭察覺荊裂的目光，卻刻意不