辰處死一名泗塘村人質的規矩，但敵人到了青原山腳，卻沒有馬上殺奔上來，看來對方的頭領雖然焦急，但也未至自亂陣腳。
該忍的時候能忍；而且能在半天之内就組織動員幾百人……可見此名頭領絕對是個人物。
——難道正是殺梅師弟那人？還是那幾個沒有出手的劍士裡其中一個？
一想到為梅心樹手刃仇敵的時刻将至，波龍術王握着腰上的武當劍柄，五指關節都捏得發白。
“猊下，我們要怎樣應對？……”那負責傳令報信的弟子問。
“以逸待勞，緊守山門。
那兒将是他們屍山堆疊之處。
”術王冷冷說，然後又補充：“繼續按時處決。
”
那弟子領命回頭。
術王想了想卻又呼喚：“等一下。
今天的人質……是不是霍護旗殺的？”
那弟子回頭停下來，垂頭說：“她隻交給我們去辦……弟子來這兒時，沿途沒有看見她。
”
術王揮揮手讓他離去，心裡卻在沉思：平日這種事情，霍瑤花總會親手殺上一、兩個，以免被衆多男弟子看扁她心慈手軟……
波龍術王隐隐察覺，自從昨天起霍瑤花就有點不對勁，但又說不出有什麼改變。
不過波龍術王對霍瑤花的信任，仍是未動搖半分。
他不相信世上有些什麼，能夠比他的邪惡、威嚴與奇藥，更能控制人心。
彎曲的刀刃在木柱上刻過。
可是那握刀的手掌正在顫震，柱上的橫紋變得歪歪斜斜。
霍瑤花将這柄來自南蠻異國的狩獵小刀收回來，垂頭怔怔地看着。
刀尖随着手掌仍在不由自主地在發抖。
這是停服“昭靈丹”一天一夜後，藥瘾發作的後果。
霍瑤花現出黑色的眼圈來，失去了平日媚惑中帶着危險的神采。
她感到很辛苦。
前夜與虎玲蘭的激烈刀戰，霍瑤花身受的創傷其實比對方輕不了多少，隻是有物移教的藥物消減了痛楚；藥力退去之後，手腿中刀處都傳來像要裂開的感覺，經過調息治理，現在才恢複了力氣。
霍瑤花摸摸被虎玲蘭用刀柄擊打過的額頭，輕輕一碰就有一股深沉的痛楚直抵腦袋中央。
她咒罵着搖搖頭，揮去那暈眩感。
“那臭女人……早晚把她斬了……”
她知道要減除痛楚和停止顫抖很簡單，隻要從口袋裡掏出那包“昭靈丹”服了就行。
可是她強忍着。
想起那夜被虎玲蘭打中後，腦海所生的一切恐怖幻覺，霍瑤花就感到口幹舌燥，仍然有一股欲嘔的反應。
以前她從來沒有這樣厭惡的感覺——術王猊下所賜的靈藥，她總是當作糖果一樣享受。
奇怪的是，沒吃“昭靈丹”一天，霍瑤花感到頭腦有一種久違了的清醒，好像突然思考到許多事情。
她扶着“清蓮寺”外頭的那根木柱坐下來，手指無意識地把玩那小刀的木柄，眼睛遠眺前方。
這兒正對着禅寺南側的空地，那頭生着幾堆火，火光下有許多人影，裡面傳來低低的哭泣聲，正是昨晚擄上山來的泗塘村四百多個人質。
她看見一個術王弟子從人堆裡走出來，一手拿着明晃晃的砍刀，另一手提着一件物事。
他走到空地前的小溪邊，将那物事随手抛到一旁，蹲下來用溪水清洗刀刃。
好一會兒後他站起來，以身上的物移教五色袍擦拭刀身，将刀收回腰間皮鞘，輕松地哼着《物滅還真歌》，又再走回人質叢中：
“盡我百欲，物滅靈歸……事神以誠，宣教大威……”
又一個泗塘村民被砍頭了。
跟随波龍術王後的這些年頭，霍瑤花一直對這等屠殺之事毫無感覺。
但這刻她竟生起了許多想法。
她再次垂頭看看昨天得到的這柄小刀。
那個肩膊上有刺花的男人，既令她憶起師兄翁承天，也教她回想過去的自己。
用肉體去換取武功；弑師出走；誅殺楚狼刀派的同門……這些事情霍瑤花從來沒有感到半絲愧疚或後悔。
——這全都是那幹臭男人逼出來的！
她一直告訴自己：我才是受逼害的那個。
即使後來淪為寇盜，殺人越貨，她也深信自己隻是無可奈何：我這麼一個孤身的女子，就隻有殺人這一項本事，不幹這個，怎麼活下來？
可是這一刻她蓦然回頭，方才驚覺：
——我是什麼時候，從一個被害的人，變成害人的那個？
霍瑤花背項滲出冷汗來。
她一直都是一匹在荒野求生的雌狼，并以此而自豪；可是現在她才發現，自己不知何時，已然變成了一條他人豢養用來咬人的狗。
她抓緊刀柄。
手抖得更厲害了。
——這柄小刀的主人……他是怎麼看我的？……
霍瑤花從來不介意被人憎恨——這一直是推動她生存下去的能量。
她敢于與天下人為敵。
可是被人厭惡和鄙夷，卻是另一回事……
她感到思緒一片混亂，隻希望脫離這一切，什麼都不去想。
顫震的手指開始緩緩伸向五色衣衫的口袋去……
——再想又有什麼用……哈哈，霍瑤花啊霍瑤花，你以為到了今天，自己還能夠回頭嗎？
——吃一顆吧……忘記這一切……
就在此刻，南面“因果橋”對面突然銅鑼聲大作。
被這突來的鳴音喚醒，霍瑤花的手停住了。
“來了！來了！”小溪對岸的大空地正是術王衆守軍主力的集結處，隻聽見那邊傳來這樣的呼喚：“快布陣！”
然後有術王衆的頭目在人叢間吹起尖銳的木哨，并且念誦發音奇特的咒文。
這是要催激術王弟子的戰意。
霍瑤花聽了這些音号，自然又激發起不服輸的本性。
本來要去拿“昭靈丹”的那隻手，改為抓住放在身旁的大鋸刀，以刀鞘支地站了起來，另一手則把狩獵小刀插在腰帶裡。
她決意，不管多麼辛苦，還是要保持這顆清醒的心，去再次見一見那男人。
即使是死，霍瑤花也要知道，自己對荊裂到底有什麼真正的感覺。