由于青王久病，往昔熱鬧非凡的寝宮丹楓殿裡面，已經很久都沒有歡聲笑語傳出來。
隻有那個傻孩子濂甯，一看見大祭司那張生冷的面容，就呵呵地笑了起來。
扶蘇習慣性地撫了撫濂甯圓圓的腦門，濂甯忽然哇的一聲哭起來，伸手去扯扶蘇手裡的白芷花。
湘夫人喚過嬷嬷，把濂甯抱了出去。
濂甯一生下來就像一個怪物。
頭顱圓滾滾的，兩隻眼睛分得很開。
已經十歲了，還像嬰孩一般人事不知。
濂甯是個傻孩子，對此他的母親湘夫人早就心知肚明，習以為常。
金碧輝煌九重帷帳之後，青王武襄像一座山一樣沉睡着。
這個曾經血洗中土、叱詫風雲的英雄，如今悄無生氣地躲在寝宮深處。
誰都可以緻他死命。
扶蘇對武襄毫無興趣。
他轉過身來，看見湘夫人倚在窗下調弄鹦鹉，眼睛卻瞟向遠處的晴岚閣。
晴岚閣是青王寝宮丹楓殿的配殿，一向是武襄尋歡作樂的地方，如今也寂寞得厲害。
閣頂上那個秀美的婦人，穿着華貴無倫的繡金衣袍，懶懶地曬着太陽，依然是那種面若桃李冷若冰霜的樣子。
湘夫人冷冷道：“說起來，貞節也是一個女人用來引誘的資本呢。
”
扶蘇知道她說的是息夫人妫。
湘夫人身為王後，權柄在握，未必對息夫人的得寵心存妒忌。
但是息夫人冷落自己的親生孩子清任，是湘夫人永遠不能原諒的。
息妫原來是息王之妻，息國被青夔吞并之後，息妫就被搶過來，做了武襄的侍妾。
武襄很喜歡息妫，息妫也為武襄生下了公子清任。
但是二十多年來，息夫人竟然啞了似地從不肯講一句話，甚至連一個微笑也沒有流露過。
人們暗地裡都說，息夫人被迫失節，心裡是很苦的。
她并不關心她和青王的孩子清任。
公子清任長到四歲，還像自己母親一樣，一句話也不會說。
直到湘夫人嫁給了武襄王，親自管教公子清任，才慢慢地把他從孤獨自閉中引導出來。
當時的情形很古怪，湘夫人初入王宮，見到孤苦伶仃的清任，便不由分說地把他領回自己那裡去。
連青王都深感奇怪，卻又不敢對湘夫人說什麼，隻得由她去。
湘夫人是個才智出衆的女子。
清任在她那清雅甯谧的院落裡長大成人，繼承了她的博學優雅，繼承了她的智謀權變，也繼承了她那種深藏骨髓的憂傷。
比起另一個，清任倒更像湘夫人的親生孩子。
後來，清任走出了蒼梧苑，加入青夔的軍隊，随父親武襄南征北戰，有了誓死盡忠的軍隊和下屬，在朝中培植了自己的勢力。
當他年滿二十，戰功赫赫地從南方海疆歸來之時，他已經成為青夔朝政中舉足輕重的人物。
年輕的總要代替年老的，公子清任一邊，漸漸形成與湘夫人對立的政治力量。
很多人都在私下裡說，公子清任是青夔的希望，可是他必須邁過湘夫人這一關。
但湘夫人不肯退讓。
雖然，她很超然地對待自己教育出來的清任，但是誰都明白，她決不會退讓。
扶蘇曾經試圖詢問湘夫人，清任的作為，或者可以稱為某種背叛。
湘夫人笑笑。
她以為，王室中總是一山不容二虎。
從一開始，她就明白，她和這個孩子注定要成為敵人，但是她還是像一個真正的母親一樣，傾盡心力教導公子清任。
某種程度上說，這個敵人竟是她自己養育出來的。
扶蘇的眼前，又浮現出公子清任線條挺拔的面容。
在郢都的繁華街道上，他面對一個異鄉人的死亡，恍然若失。
在公子清任的心中，是否也有一些解不開的隐秘？否則，為何他總是在某些微妙的時刻沉默不語。
廊下，濂甯正在和婢女們嬉鬧，荷荷地叫嚷着。
扶蘇看了一眼他滿身的泥水，默默搖頭。
濂甯的笑聲在清冷的蒼梧苑上空飄浮。
孩子們的歡樂都是一樣的，不管他是聰明還是驽鈍。
十年前在同一個院落裡歡笑着的公子清任，如今卻成了湘夫人目前最大的死敵。
“身為九嶷山的大司命，你居然不能為我找回王的靈魂！”
尖利刺耳的聲音忽然響了起來。
扶蘇緩緩地擡起頭，看見湘夫人的臉上，驟然換上了那種鐵一般冰冷嚴厲的表情，一如她在朝堂上、青王身後的珠簾裡面，出言訓斥那些王公大臣一樣。
過了一會兒，扶蘇啞着嗓子道：“難道說，救回武襄的靈魂，對你來說就那樣的重要？”
湘夫人猶豫