死風燈已然布滿沿街兩行，被烈日困了一整天的人們如潮水般紛紛湧上街衢，直炸了鍋一般。
多日來始終為變法所困擾的李端棻，置身茫茫人海中，卻竟是渾然不覺。
這些天來他不止一次地問自己，是不是真的老了，沒了年輕時的闖勁，然而，卻一次次地否定了自己……
“苾園兄！”
……
“苾園兄！”
“嗯？哦——卓如，你怎的這時辰才過來？”李端棻愣怔着擡起頭，卻見梁啟超已然站了身前，失笑，問道。
“在前門大街遇着伯茀兄，聽說皇上下旨定于九月十五日奉皇太後幸天津閱兵，以示對訓練新軍強國雪恥的決心，我——”梁啟超剃得趣青的額頭上密密細汗閃着亮兒，眼見李端棻面色煞白，如月光下窗戶紙般，忙不疊收口道，“苾園兄，你神色——”
“沒什麼的，轎裡說話吧。
”
“苾園兄這是從衙門裡出來？”
“嗯。
”李端棻點頭輕應一聲呵腰上轎，吩咐折了左側一小巷，端杯啜口茶沉吟着，半晌，方道，“下邊動靜怎樣？”“朝裡已炸了鍋價沸沸揚揚。
苾園兄難道不曾聽說？”梁啟超黑眸凝視着李端棻，似乎想從他臉上看出些什麼，久久一動不動，“有議論此乃太後對皇上不利的舉動，想借此打消皇上心中幻想，從而對其百依百順；有議論此是皇上震懾老佛爺、加強皇權之舉動；更有甚者，說什麼皇上想借閱兵拘系太後，從而大權獨攬。
”
“太後可有懿旨？”李端棻嘴角肌肉抽搐了下，一股寒意打心底深處湧了上來。
“懿旨還沒見下來。
”梁啟超無可奈何價咽了口唾液，“怕不論怎樣，一場風波總避免不了的了。
”他臉色凝重，在幽暗的光亮下顯得有幾分憂郁，隔窗望着外邊暮色蒼茫中向後倒退的街衢，似傾訴又似喃喃自語道，“我與伯茀兄商議，由子靜兄、漪村兄、岸竹兄和他聯名上折，勸阻皇上收回旨意，隻折子甭說進軍機處，在東華門便給守門侍衛擋了回來。
老師有密折奏事特權，但他出面，必可挽回。
”
穩穩的大轎晃動了下，李端棻的臉色變得愈發慘白：“即便皇上肯收回成命，又能挽回些什麼？話兒既說了出去，就莫想着能收回來了。
”說着，他閉目無力地仰躺了轎椅上，兩行淚水順眼角無聲地淌着，在燭光下閃着亮兒，“完了……完了……”
“苾園兄，你這是——”
“卓如，”李端棻長長透了口氣，“朝政演變忽暖忽冷、大起大伏，而太後之心，更是路人皆知。
國事不可為，我意思，你……你還是上折辭了差使，回南邊去吧。
”梁啟超深邃的眸子中不無詫異神色，望着仿佛一下子蒼老了許多的李端棻，咬嘴唇道：“前途雖然兇險，隻希望猶在，就此舍棄多年夢想，卓如——”
“留得青山在，不怕沒柴燒。
現下不抽身引退，遲則卷入愈深，禍變愈烈，結果不堪設想。
”李端棻緩緩睜開眼，“要不了多日，太後必會站了前邊的，卓如。
”
“太後她——”梁啟超身子不禁一個寒戰。
“如若說先時她是在等待時機，那麼現下這時機已然到了。
為兄在官場這麼多年，斷不會看錯的。
”李端棻擡袖輕拭了下頰上淚水，聲音嘶啞着說道，“方今太後操權，頑固派勢力根深蒂固，我們是無論如何無法與之抗衡的。
太後年紀大了，而皇上遲早必有當權的一日，我們犯不着冒風險作無謂的犧牲。
如今保存實力，正是為了将來皇上真正掌權當政時，可以實現我輩振興我朝的夙願。
你切切三思，莫要貪圖一時之快才是呐。
”梁啟超仰臉望着黑沉沉的天穹：“苾園兄洞悉朝局，遠非卓如所能及，隻太後将端郡王之子百般調教，所為何來已是司馬昭之心——路人皆知。
設若就此收手而太後乘機反撲，皇上帝位必将不保，如此日後何談——”
“但不将太後激得忍無可忍，她斷不會行此下策的。
皇上親政以來，底下口碑如何？現下已不是往日那種情形了，她不敢輕易這般做的。
”李端棻頓了下，伸手捋了捋胡須，又道，“即便她真敢逼皇上遜位，諸列強也不會應允的。
就她那膽量氣魄，敢與諸列強抗争？”
梁啟超細碎白牙咬着下嘴唇，心中直思潮翻湧，久久不能平靜。
他對朝政亦多少有些灰心，而今天總署查看，隻以六品銜辦理譯書局事務，更使他感到被藐視的羞辱，猶如當頭一棒，但要他就此舍棄心中多年的夢想，卻又——沉吟良晌，他終于開了口：“朝政至此，卓如亦多少冷了心的。
然在此生死未決之時刻，要卓如離師棄友，遁身南下，豈不叫天下人恥笑？卓如想還是留下來吧。
”
“此非你一人榮辱之事，實則為了我朝——”
“芸芸衆生，有幾人能似苾園兄這般想法？衆口铄金，積毀銷骨呐。
”梁啟超說着輕輕歎了口氣，“還是挺下去吧。
”見李端棻嘴唇翕動着還要言語，梁啟超又道，“苾園兄不必再勸，卓如心意已定，雖九死而無悔！”
“你——”李端棻嘴唇翕動着，長長歎了口氣。
二人一時都沒有再言聲，隻默默凝視着變幻莫測的天穹。
自轎裡呵腰出來，譚嗣同隻覺得渾身一爽。
紅磚碧瓦、瓊樓玉宇，這被世人視作“天堂”的聖地，如今正張開雙臂，敞開胸懷，靜候着他的光臨。
此時此刻，站在這巍峨的禁城前，他方發覺自己的心跳陡地加快了節奏，是緊張？是興奮？抑或二者兼有？他不知道，他隻知道自己現下唯一想做的便是放喉高喊幾聲，喊出自己的郁悶，喊出自己的激動，喊出自己的期望……
“複生兄。
”
“嗯？”譚嗣同自懵懂中回過神來，失笑拱手向楊銳施禮道，“叔峤兄早。
”
“早也沒早過你複生兄呀。
”楊銳壓着嗓子笑道，“怎麼，心裡别有一番滋味？依我看呐，皇上待會兒至少也得授你個四品京卿。
”譚嗣同掩飾不住内心的喜悅，兩眼眯成了條縫：“叔峤兄取笑了。
南海兄至今不過是六品主事，我敢做這夢？”說着，見林旭、劉光第并肩過來，譚嗣同大步迎了上去，“裴村兄，公度兄還沒有消息過來嗎？”
劉光第，四十左