當狄斌帶着兩名手下跑到窄巷時，高漢子已失去三顆門牙，痛苦地在牆旁打滾。
年輕男人站在他跟前，額頭沾着鮮血，還有一道與漢子的牙齒撞擊的傷痕。
年輕男子轉身，看見了狄斌等三人，正想拔腿逃跑。
“等一下子。”狄斌平靜的聲音引起了年輕男人的好奇。
“你不是跟他一夥的？”
狄斌搖頭。“這種貨色，還不配。”他走到正想爬起的漢子面前，狠狠在他下巴蹴了一腿。漢子吐血翻倒。
“為什麼等到現在才動手？”狄斌其實早知道答案。他隻想确定一下。
“我怕人群裡有他的同夥。”
“很好。”狄斌露出欣賞的笑容。“可是有一件事還是做得不對，我要是你，索性把他給幹掉了。”
年輕男人失笑。“就因為他罵我、踏了我一腳？”
狄斌再次搖頭。“是因為你撞掉了他的牙齒。他現在心裡一定在想：下次一定抓住你，先拔掉你六顆牙齒，再把刀子往咽喉裡送……”
“不……不是……”漢子語音含糊地呻吟。
“怎麼了？要不要幹？”狄斌拍拍襟口。“我有刀子。”
“我為什麼要聽你的話？”年輕男子的表情有着濃厚的警戒意味。
“很好。”狄斌第二次說。“好漢子，你也是腥冷兒吧？你叫什麼名字？”
“我為什麼要告訴你？”
“我可以帶你去見一個人。”
“我為什麼要去見那個人？”
狄斌大笑，朝兩名手下說：“這小子倒很喜歡問為什麼。”他轉頭面向仍在地上乞憐的漢子。“如果你要在這城裡混下去，就要學會不要問太多。”
在毫無先兆之下，狄斌閃電從靴筒抽出一柄短刀，搠進了漢子的頸項。狄斌快速躍開，不讓漢子頸動脈激發噴出的熱血沾上白衣服。
年輕男人看得呆住了。
狄斌的一名手下走到漢子屍身旁，拔出了短刀，用漢子的衣擺抹淨，交回狄斌手上。狄斌把短刀謹慎地收回靴筒内側的刀鞘。
“我要帶你去見的這個人，能夠教你怎樣在這城裡活下去。活得比現在好一百倍。”
破石裡東南部是漂城舊區，在漂洸業最興盛的年代，這裡曾是這個日漸茁壯的小鎮的中心。直到現在，這兒許多在那個時代興建的房屋尚沒有拆卸。它們是漂城曆史一個段落的證據。
狹窄街巷上有一幢較大的舊石屋，外表看來已有七、八十年曆史，曾是當年鎮上最大米糧商的住宅兼店鋪。
狄斌帶引着那個叫葉毅的年輕男人，跨進了石屋的大門。大廳裡很陰暗。十幾個衣衫褴褛的男人散布在四周。有的坐着閑聊和賭博。幾個圍着一張圓木桌在吃飯。葉毅留意到他們都吃得很兇，好像恐怕吃完了這頓飯以後，便不知道下一頓要到何時才能吃。
葉毅知道：這是在戰場上培養的習慣。
當年“勤王師”為了動員最高軍力，把征兵年齡由十七歲降至十四歲。十五歲的葉毅被強征入伍，由于年輕而隻擔當糧草搬運兵，磨練出現在這副能夠吃苦熬痛的硬骨頭。“勤王師”戰敗後，他沒有返鄉的旅費，隻好跟随着四個年長的同袍流浪，沿途以搶偷維生，最後輾轉流落漂城。
就像其他許多腥冷兒，葉毅看過了漂城目迷五色的燈光後，再也無法回頭。他不甘心回鄉一生當農夫，卻又被困在漂城這座華麗的監獄裡，拼了命也找不着逃脫貧困的出路……
狄斌一直帶着他走往内廳。四周的男人沒有一個打招呼，隻有一雙雙眼睛上下打量着葉毅。葉毅看見了。全都是饑餓的眼神。他回憶起在戰場上的情景。
内廳有一條通往地底倉庫的石階，下面透出燈光。狄斌略一回頭，揮手示意。葉毅随着他走下石階。
寬廣的地底倉庫很空洞，沒有任何貨物。葉毅聽到珠算的聲音，眼睛随着轉過去，看見了倉庫角落一盞油燈前，齊楚面對桌子而坐，左手不停打着算盤，右手翻動一頁頁像是票據的薄紙，眼睛不停在紙張間來回轉動。
葉毅察覺倉庫内還有另一個人。就在另一個陰暗的角落裡。那人坐在一張鋪着斑紋虎皮的椅子上，上半身向前俯傾，雙肘支在膝上，十指交扣，以指背托着下巴。臉孔藏在陰影中，葉毅看不清。
葉毅卻毫無來由地感到緊張。他知道狄斌要引見的就是這個人。
“老大，我帶了一個人來讓你看看。”狄斌走到虎皮椅旁站着。
于潤生放開手臂，身體往後靠到椅背上，蒼白瘦削的臉龐顯露于燈光下。
葉毅挺直地站在于潤生面前，那姿勢就跟當年在軍中檢閱時一樣。
“你今天吃飯了沒有？”于潤生問。
葉毅搖搖頭。
于潤生的眼睛在葉毅身上掃視，又凝看着他雙眼許久。葉毅的視線沒有動一動，卻也沒有跟于潤生的眼神相對，隻是直直地看着于潤生上方的牆壁。
于潤生與狄斌對視了一眼，一起微笑。
“你可以在這裡吃飯。”
葉毅這刻知道，自己的人生從此改變了。他找到那夢想了許久的出路。但他并沒有亢奮。他知道這條道路要走得很小心，否則将要付出最大的代價。