一起打火煮飯，直至吃飽也沒有互相交談過一句，隻是相視微笑。
臨離去時他留下了一些銀子。
關中那個充當集散站的城市據說曾是古代某個王朝的首都。
鐮首發覺城牆的确很高，有幾處因戰争而坍塌的地方至今仍未修複。
風沙把城裡一切蒙上淡黃色。
除了看着不斷來往進出城門的各種貨物外，鐮首對這古城沒有什麼印象。
連妓院裡的女人都平凡得很。
酒很辣，可沒什麼味道。
吃的東西都像隔夜的剩菜。
他決定跟随第一支鹽運隊離開。
前往西南的必經之地是羊門峽。
他早聽說過，那兒是最後一次“平亂戰争”的決勝地。
策馬而過時他在想象，坐下馬蹄踏過了多少個沒有标記的墳冢……
路過山腳處有個叫石甯的小鎮。
處在如此偏僻的地點，石甯卻異常地富足。
鐮首細心觀察，發現幾乎半個鎮都是鐵匠鋪子。
後來他得知了答案：鋪子後面都存放了“關中大會戰”遺下的舊兵刃。
鐮首從中挑選了上好的幾把。
有一柄雙刃匕首，柄上鑲着一顆貓眼石，他準備送給狄斌；一個雕刻得頗不俗的獸臉銅圓盾，挂在老大家是個不錯的裝飾……
他感謝老大讓他走這一趟。
“大樹堂”草創之初，葛老三又在“屠房”戰役中去了，于老大對四個義弟都亟倚助。
可是當鐮首提出要走時，老大馬上答應了，還說：“順道去看看人家的鹽運生意是怎麼做的。
”
鐮首不是“豐義隆”的正式門生，本來沒有資格與運鹽隊同行。
龐文英回答他時卻似乎比他還要興奮：“年輕人，出外面多看看天下，是好事。
”更傳話下去要部下好好照顧這個充當押運護衛的大塊頭。
如此鐮首離開漂城已快八個月了。
到達“噶拉穆分行”與馬光乾父子認識時，他已走過了三千四百多裡的路途；身體瘦了十一斤；跟九十個女人睡過覺；學會了奏弦琴和吹短笛；增加了十三個刺青圖案——
在左胸心房處是一隻三顆頭的兇猛黑犬，刺青師說這是異族神話中守護地獄門戶的妖犬；左小腿外側直列一串古怪彎曲的南蠻咒語，能預防肌肉抽筋；左邊肩頭上有一條躍起的海豚；右腕圍繞着三條交纏的細小鎖鍊；左手五指上爬滿了荊棘；以肚臍為中心刺着一隻憤怒的大眼睛；右大腿長了一叢有刺的薔薇；從後頸到背項，一個奇特的十字狀标記在火焰裡燃燒——他聽說這标記在西域遠方代表光榮的死亡……
鐮首沿途也看過許多佛像：像一座小山高的巨大石佛；在廟裡貼滿金箔、不斷給香火熏沐的精美佛像；當然也有荒廢廟宇裡或山路上無人打理的許多佛像——缺去了頭或手臂的、給蔓藤纏滿了的、被風霜侵蝕得面目模糊的……鐮首雕刻佛像的手工又進步了，可是他刻的佛像仍然沒有臉孔。
“還有多遠？”鐮首問着，把煙杆還給運鹽隊的首領。
馬光乾從鼻孔噴出煙霧。
他把煙杆指向遠方的山脈。
“快啦。
過得這山，就是黎哈盆地。
”
鐮首察覺馬吉露出憂心的表情。
他聽說過發生了什麼事：黎哈盆地的原住民羅孟族，幾年前在附近發現了崖鹽礦——除了海鹽外，鹽湖、鹽井以至崖岩砂石也有産鹽。
假如那崖鹽礦動手開發，将會嚴重危及“豐義隆”在西南地區的控制權。
黎哈盆地一向是西南私鹽的集散站，“豐義隆”與羅孟族有良好關系，所以這矛盾一直沒有發作。
“勿害擔心。
”馬光乾仍然平靜地抽煙。
他已習慣馬車的颠簸，身子順着震動而搖晃。
“這族長瓦馮拉共吾是老朋友。
恰似龐祭酒共何太師一樣。
”馬光乾與龐文英是同期加入“豐義隆”的，他常常以此自豪。
鐮首伸長手臂，把煙杆從他手上取過來，笑着銜到嘴巴上，猛地又抽了一口。
狹隘的山路無法讓馬車行走，運鹽隊須在山腳下的小鎮停歇，并把鹽貨卸下改馱上馬背，把車子暫寄在鎮内唯一的客店旁。
鎮口有座木搭的瞭望台，不知過去有什麼用途。
鐮首握住台基試試是否仍然穩固，然後攀上台頂，深深吸了一口清冽的空氣，眺看這個破陋的小鎮——它令他想起破石裡。
“大塊頭！”馬光乾站在台下仰首呼喊。
“你等在這鎮子，勿共吾們進山咯！”那奇異的口音加上隔得遠遠，鐮首僅僅聽得明白。
出門以來他聽過許多不同方言口音，早已習慣靠表情和手勢猜度對方的意思。
鐮首從台上躍下來，吓得馬光乾往後跳開。
鐮首雙足猛然着地，膝蓋和臂腿深深屈曲，把大部分力量卸去了。
待身體完全穩定了他才慢慢站直。
“你瘋上頭啦？”馬光乾一拳擂向鐮首上臂。
“為什麼不讓我一起去？”
“羅孟族呢，勿愛見生面目。
你面目生。
”馬光乾說話時眼中有點閃爍。
——看來“豐義隆”跟羅孟族的事，這老頭自己也頗擔心。
“勿要悶。
吾們回頭共你四處耍。
”馬光乾拍拍他的肩。
鐮首沉默。
看來我的旅程要在這個小鎮終結了，他想。
就在這兒待一、兩天吧。
他要看着這個好心的老頭跟他的兒子平安下山回來。