：“我想學做藥材生意。
”郭老闆瞧瞧于潤生身旁幾個男人，胳臂比他的脖子還要粗；又瞧瞧堆在櫃面上的銀子。
他不情不願地在契約上押下了手印。
“大樹堂”這個名字在人們心目中有兩種意義：假若你問剛到漂城不久的人，他們隻知道“大樹堂”是當今城裡最大的生藥商，連同善南街這老鋪共有六家分店，最大的一家自然開在安東大街……
住得較久的人當然知道真正的“大樹堂”不僅僅是一家藥店：這幾年裡，漂城别的藥店一家接一家地消失。
有的關門歇業，又或改作其他生意；平西石胡同那家大藥鋪則在一夜間變成了“大樹堂”的分店；唯一敢向官府告狀的那個老闆如今還在監牢裡……
這個早上，藥店後那小倉庫裡沒有人說話。
隻有兩種聲音：拳頭擂在肉體上的異響；嘴巴被塞着而發出的悶叫。
狄斌穿着他喜歡的白色棉袍，坐在一爐炭火前伸手取暖。
對于那“沾搭子”的凄慘啞叫，他似乎充耳不聞。
他的三個随身部下則在倉庫一角繼續“工作”。
一個把那“沾搭子”的身體按着，另一個把他的右腕緊緊拿住，手掌貼在一副磨刀石上。
那隻手掌幾乎已分不出手背還是手心朝天——好幾片指甲已經剝落，指關節也都扭曲，紫腫的掌肉滲出血水。
“沾搭子”是漂城地道的黑語，指專門在賭桌上出手使詐的老千。
這個“沾搭子”已經永遠無法幹那種工作了。
狄斌的第三個手下叫田阿火，他的右拳同樣滲着血水，不同的是那并不是他自己的血。
盡管磨刀石上那隻手掌已不成手掌，田阿火還是慢慢一拳一拳擂下去，因為狄六爺還沒有喊停。
這三人都是狄斌從大牢的“鬥角”拳賽中親自挑選的好手，六隻硬拳頭都在血肉裡淬磨出來。
狄斌喜歡把他們帶在身邊，因為這三人都不大愛說話。
他們裡最矮小的是田阿火，僅僅比狄斌高了半個頭，前胸後背卻厚得異常。
狄斌看着他如何一拳一拳繼續捶向磨刀石。
那動作不激烈，卻讓人感覺每一拳都很沉重。
田阿火在大牢裡是個死囚。
狄斌隻看過他在“鬥角”中出場一次，那感覺就像看着一顆圓滾滾的鐵球怎樣把對方壓碎。
狄斌看完後馬上決定花錢把田阿火從大牢弄出來。
狄斌終于站起來。
田阿火停止了。
那“沾搭子”因為痛楚而激烈呼吸。
另外兩人把他擡起來，讓狄斌正面瞧着他的臉。
狄斌凝視那“沾搭子”的眼睛。
“沾搭子”回避視線——田阿火馬上把他的臉捏住擰過去。
狄斌繼續凝視。
那雙眼睛裡有濃濁的恐懼。
——不，還沒有。
狄斌回頭又再坐下。
“沾搭子”被塞住的嘴巴嗚嗚怪叫，似乎有話急着要說，但狄斌沒有理會他。
三名拳手又再繼續拷打同一隻已經血肉模糊的手掌。
小指終于熬不住捶打而脫落。
田阿火的拳頭落下三十一次後，狄斌又再站起來。
之前狄斌已這樣重複凝視了三次。
每次都沒有說話。
隻是冷冷地、無表情地凝視，然後又是不知何時停止的拷打。
——暴力本身不是最可怕的。
更恐怖的是不知什麼時候才結束的暴力與不知目的為何的暴力。
這次狄斌終于開口了——被拷打者的心理像突然獲得解脫一樣。
“我隻問你一次。
”狄斌說着時仍是毫無表情。
田阿火把綁在“沾搭子”臉上的布條扯下，掏出塞在嘴裡的布巾。
“……是……金牙蒲川……”狄斌還沒有問，他已一邊咳嗽一邊把答案說出來。
“還有……那姓汪的……角頭老大……我忘了名字……”
狄斌點點頭。
兩個手下把“沾搭子”放開。
那身體像個爛布袋般軟倒。
狄斌沒有回頭看他一眼，帶着三人走出倉庫。
坐在店面的掌櫃恭敬地站起來。
狄斌沒有說一句話，隻是用拇指往後面的倉庫門指一指，再用食指在自己喉嚨上輕輕劃一劃。
掌櫃會意點頭。
狄斌四人步出店門。
他仰頭看着“大樹堂”的金漆招牌。
他讨厭下命令把一個仍然懂得呼吸的人“清潔”掉。
然而隻要是為了保護這塊招牌，還有所有活在這塊招牌下的人，他沒有任何愧疚。