禦獵祭天的儀典，受賊民幹擾以緻損害了國運所緻。
極少向“鐵血衛”親自下令的皇帝，從後宮直接下旨予魏一石，再次搜捕清剿賊民的餘黨。
京郊的貧民早就被殺光，哪來什麼“餘黨”？魏一石隻好在首都内胡亂剿捕一批毫不相幹的平民，以殘酷的拷問制造出招認的結果，在供詞上簽了字後，痛苦才得以解脫。
倫笑和何泰極在每次的“平亂戰争”都異常團結。
南藩打着“清君側”的旗号，“君側”當然就是他倆。
朝中有提倡跟南藩議和的聲音，全部被何太師壓制了下去。
倫笑則知道，首都因為陸英風來犯的消息，早已人心惶惶，皇帝再在城内胡亂濫殺，難防民心思變。
他好不容易勸服了皇帝終止對“鐵血衛”的命令，并馬上籌備另一次大祀禳，這才平息了皇帝的怒氣。
何太師同時也入宮求見皇帝，極委婉地陳述目前形勢和各種利害。
加上倫笑在旁的協助，皇帝方真正明白事态有多嚴重，這才發出诏文，号召守備北方邊關的諸将領，盡快帶兵回首都勤王。
——距離最初收到戰報之日，這決定足足拖延了七天。
倫笑與何泰極也都知道，陸英風那支如狼似虎的軍隊來勢甚急，勤王的邊将未必趕得及到來救援——更何況戍邊的軍隊被拖欠軍饷多時，守将說不定故作拖延以還顔色，有必要準備守城了。
首都禁衛軍約有二萬五千之衆，跟陸英風指揮的“裂髑軍”數目相差不遠。
但何泰極深知，這些表面精挑細選的禁衛軍大多虛有其表，缺乏野戰經驗，戰力根本成疑。
他馬上再奏請皇帝下另一道聖旨，在京畿之内緊急征募壯丁，組織“義勇民旅”協助守城。
何泰極預計，若征得三、五萬人，加上原有的禁軍，配合首都那堅固的防禦工事，要抵抗陸英風的三萬人并非不可能。
征集“民旅”的工作如火如荼進行。
臨時拉入軍旅的平民男丁，當然難以期望他們有多勇猛；但倫笑跟何泰極都知道，在民間仍有一支隐藏的武裝力量……
黑道……