那柄沉重的長刀斜斬進霍遷的肩頸之間，強猛的力量把他的鎖骨硬生生折斷了。霍遷瞪着不可置信的眼睛，另一邊手緊抓着已深砍在自己身體内的刀鋒，不讓那刺客把刀再拔出來。
刺客隔着蒙面的黑巾不停在喘氣，雙手再猛拉刀柄幾下，但始終無法把長刀拔離。他放棄了，伸腿把隻餘幾口氣的霍遷踹倒。
站在轎子旁的陸英風，冷冷看着這個跟随了他近四十年的心腹倒在血泊中，蒼老的臉上沒有任何表情。
他一生已經失去過太多部下，連感到悲哀的力氣都早沒有了。
下着微雨的濕冷暗街再次靜了下來，倒在地上的燈籠早被地上的水窪浸熄。
全身黑衣的高大刺客轉過身來，迎向從前的元帥。
是個生手，陸英風想。動作因為明顯的緊張而有點僵硬，出刀也失卻了準頭。可是那壓倒性的力量和速度蓋過了這一切失誤。說不定是第一次殺人吧？經過這次洗禮，明天開始就是沒有破綻的戰士——假如他能夠克服殺人後的罪疚感……
陸英風現在才看清了刺客那黑布巾之間的眼睛。很年輕，有一股無人能馴服的野性。陸英風竟不禁在心裡為這個來取他性命的人喝采。這等素質的戰将，他過去麾下也數不出五個來。
這刺客畢竟具有超凡的體能，喘息很快就平複了。他跨過包括轎夫在内的五具屍體，站在陸英風跟前不足七尺處。
陸英風當然知道自己為什麼要死。當再沒有戰争的時候，他對任何統治者來說都是個威脅，盡管已經快要七十歲。他隻是感到意外：他們竟然還讓他活了這麼多年。
回想起來，十年前帶着“裂髑軍”進入這城都的那一天，他的生命其實已經完結了。他沒有任何遺憾，那是他人生最光榮的一天。
刺客從腰帶處掏出一個灰色的布包，解開布包的繩結，拔出一柄兩尺的短刀。
那寒霜般的刀刃令陸英風雙眼發亮。
死在這麼美麗的刀子下，也不錯。
刺客抛下布包和刀鞘，右手握着短刀，左手搭在右腕上輔助，從齒間發出低嘶，拔步朝陸英風沖殺過來。
就在刀尖将及胸膛時，陸英風雙掌伸前，準确地按着刺客的雙腕。
陸英風發出猛獸般的嚎叫，衰老的肌肉全都繃緊，竟然抵住了短刀的前進。
年輕的刺客也感愕然，繼續運起全身的力量往前猛推。
陸英風雙臂的關節開始傳來酸軟的感覺，六十七歲的力量一點一點地消失。不過，他仍然為剛才短暫的對抗而感到驕傲。
——雖不能死在戰場上，最少我也死在戰鬥裡。
刀刃逐寸地緩緩進入陸英風的心髒。
曾經殺戮萬人的意志，随着流洩的鮮血跟冒出的熱氣而漸漸迷糊消失。到了最後隻餘心底裡一句話。
——多謝……
于阿狗早就等待在黑子的家門前。
于阿狗當然不是一個人來。他帶着那夥年輕的部下，全都是“大樹堂”在首都的幹部們的第二代。這些一起長大的玩伴，自從十二、三歲起就視堂主唯一的兒子為首領。
于阿狗當然不再叫于阿狗。滿十歲時，父親給他取了個新名字：于承業。對外人來說，這名字的含意非常明顯。
但是在黑子的心目中，他永遠是阿狗。
“活着回來了？”于承業雙手交在胸前，輕佻地倚牆而立。
黑子早就抛棄了那身沾滿鮮血的刺客裝束，換上一套不顯眼的粗布藍衣。衣服太短小了一點，令他的身軀顯得更高壯。
——這是最令瘦削的于承業不得不妒忌的一點。
“我沒空。”黑子木無表情地說。“進去更衣後，我還要去跟堂主複命。”在于承業面前，他從來不稱呼于潤生作“伯父”。
“不用了。”于承業微笑着說。“由我去。”他伸出手掌來。“‘殺草’呢？交給我帶回總堂就可以了。”
黑子猶疑了一陣子，但始終沒有違抗。他從衣襟内掏出那個仍微濕的灰布包，交在于承業手上。
于承業用手拈了拈“殺草”的重量。“真不明白，為什麼爹要用它來殺陸英風呢？”
在街上說這樣的話太不小心了。黑子沒有回答他。
黑子想起于堂主把任務交付給他時說的話：
“元帥……隻配死在這柄刀子下。”
他知道堂主為什麼派他去。這是一個考驗，通過了，他才正式是“大樹堂”的人，而非僅是狄六爺的義子。特意挑在狄斌回了漂城的這個時候下手，也是因為堂主知道，義父不會贊成。
可是今天的刺殺已經證明了：走上父親的舊路，是黑子注定的命運。
于承業把“殺草”收進衣袍裡，然後拍拍黑子的肩膊。“幹得好，辛苦了。”那神态完全是上級對下級嘉許的樣子。“我會叫爹好好賞你。”
直視着黑子的那雙眼睛，也仿佛在向他說：
——你好好當我身後的影子。
黑子早已厭倦了看見阿狗這種姿态。他指了指家門，仍是沒有表情地問：“我可以回去了嗎？我很累。”
于承業聳了聳肩，然後回頭瞧瞧身後那些手下。衆人簇擁着他，登上停在街口的馬車離開。
直至車聲完全消失後，黑子才踏進家門。
他的兩隻拳頭一直緊緊捏着。