這是民國五十四年乙巳，古曆七月十五、公曆一九六五年八月十一日之夜。
漕幫總舵主萬硯方遭人狙殺于台北市植物園荷塘小亭。
此事極為秘密，外間無人能詳其情。
次日，僅有一、二新聞紙言及：有無名老人某陳屍植物園中，似無親故家屬，身後至為凄涼雲雲。
可是對于包攬數萬之衆的漕幫——是時人多以清幫稱之——内部來說，這卻是一樁不得不低調處置的大事。
其中緣故甚為複雜，且相互镠轘，難以三言兩語明述之。
誠欲抽絲剝繭，非一部長卷大書難以曆數究竟。
也正因為這一部奇人異事株連廣遠，牽涉深刻，不能不盡瀝涓滴、條陳枝節，方足以洞悉淵源、縷析根柢。
在這裡，且先說萬得福給國安局衆官爺傳喚，前來收屍，一睹之下，情知個中原委必定千回百折、盤根錯節，不能倉促了結；且一旦聲張不得其法，這漕幫數百年基業、幾萬口生靈、千億計财貨，勢必毀于一旦。
于是當下轉了個念頭，碎步踉跄、奔出亭外，跌跌撞撞地往那四個官爺身前撲倒，匍匐在地，大哭數聲，道：“萬老爺子行功不愼、噴血亡身，這是本幫的家務事，好不好請各位官爺成全我們祖宗家的規矩，不須對外界張揚，也免遭不明就裡的人胡亂指點讪笑？”
這四個官爺登時樂了，紛紛道：“當然當然。
起來說話，這事本來就該小心處置，不能壞了老爺子聲名。
”
“可有一樁，”萬得福一仰臉，兩眼飽含老淚，鼻涕口涎早已潸然而下，道：“老爺子大去之際以神功護體，無量眞氣倏忽湧出，竟把個身軀牢牢嵌在地面石闆之内。
無何我們幫中有這麼個規矩：自凡是分舵舵主以上、橫死于外者，須合船而葬之。
今夜老爺子以一幫之主，驟爾仙逝在這塘上小亭之中，無論怎樣觀想，他老人家都像是應了這麼個景況；我一個做下人的，不能不照規矩行事”
“你要把這亭子當船看，連同你家老爺子一道埋了不成？”第一個官爺虎地瞪起雙眼斥問道：“你們的規矩也太稀罕了罷？”
“不不不！官爺誤會了。
”萬得福擡袖抹去涕淚，嗫着聲道：“是老爺子遺體底下那一方石闆。
它已經被老爺子震得落了個嵌陷，倘若任它留在當地，日後也難保沒有什麼蜚短流長的謠認。
不如讓小的挖了去，連同老爺子遺體一道安葬，也少許多不必要的是非。
”
“話說得不錯，可你挖了塊石闆去，能補得回來麼？補回來又能照原先一模一樣麼？”第二個官爺斜眼厲聲道。
萬得福連忙又“咕咚”“咕咚”連磕了兩個頭道：“祇消官爺肯成全幫中規矩，天一亮就可以将石闆補回原處，嚴絲合縫、不着半點痕迹。
”
這四個官爺沉吟半晌，想來上面既然指示過：要給予收屍之事“一切必要的支持”。
人家不過是要挖去一塊石闆，又何必多所為難呢？于是當下議訂：萬老爺子遺體由萬得福從速運回。
小亭之中卸除、塡補石闆之事則必須在天亮八點鐘之前處置停當。
發喪、安葬等活動須視同機密，絕對不得聲張。
誰知這石闆卻走漏了個中玄機。
你道這萬得福為什麼要卸走亭中那方石闆？一時半刻之間又去哪裡找一塊六尺長、三尺寬的石闆來給補上呢？
原來他一眼觑出萬老爺子臨去之際發了這一門神功、将彈頭逼出、射入小亭頂上的梁木之間，情知此中必有用意。
再看神功所向之處，居然讓萬老爺子遺體嵌入石闆一、二分有餘——尤其是左右雙掌入石幾達半寸，食指屈曲，似有樞抓之痕。
萬得福自然不敢造次，索性捏稱幫中古有合船葬主的規矩，才将萬老爺子遺體連同身軀底下的石闆，道運回甯波西街老宅，摒去家下人等，祇留一個瘸奶娘在身旁，與他一同勘驗。
那瘸奶娘一邊無聲堕淚、一邊挂起丈八寬的長幅白绫，在宅後香堂中央圍成一座三丈六尺見方的帷幕圍子，四邊架上一樣丈八高的黃銅柱頭。
這叫“地方棚子”，原本是幫中元老商議極密要事、以及舉行核心頂禮時所敷設。
“地方棚子”上原該有一頂“天圓帳子”，可單憑萬得福與瘸奶娘二人之力，焉能架設如此大的一具帳子？由于勘驗這遺體實屬秘要，也就不得不從權省略了。
萬得福且将這石闆連同遺體置于棚子中央，使成頭北足南方位，焚過香燭，與瘸奶娘分右前、左後二等位階，行罷三跪九叩之禮，又将“道袍血染淚痕飄”二十八句