玉帥府内，連日來籠罩着一種不祥氣氛，玉帥的臉上好似染上了一層霜，背着手在廳上踱來踱去。
玉夫人幾乎是整天都盤着腳坐在佛像前念經，府内事情概不過問。
丫環們一個個屏息靜氣，走動都蹑手蹑腳。
隻有玉小姐，還是像平時那樣，顯得雍容娴靜，悠然自得。
玉帥煩惱，一來是為了半天雲剛才奪去戰馬，突然又出現在烏蘇一帶之事，雖派出偵騎，四面探緝，不料竟如海底撈針，蹤影全無；二來為了府内失火之事，雖一再追查，也是毫無頭緒。
失火當天，玉帥在盛怒之下，原說是定要查出個究竟來的，後經高先生勸解說：火既然已經撲滅了，府内損失又不大，不過一間廂房，他自己也不過一身衣物，若追查過緊，萬一引起流言，動搖人心，反而不利。
一席話提醒了玉帥，才不了了之。
失火的當晚，高先生也曾私下悄悄問過高師娘：“你在府内，總該知道，這火究竟是怎樣起的？”
高師娘說：“起火時我正在夫人房内，我如何知道是怎樣起的！”
高先生有些埋怨說：“聽報失火，你就該出來看看，不然，我也不至落得片物無存了。
”
“我當時也想趕來搶救點什物的，無奈夫人被吓呆了，留住我死死不放，隻是要我扶她到小姐房中去。
”
“玉小姐可曾受驚？”
“我陪夫人去時，她在床上睡得正香哩！”
高先生歎了口氣說：“縱然毀我千金，我也不惜，我隻是讓那本書毀于一旦，真正令人痛心！”
高師娘卻冷冷地說：“你不是常說‘塞翁失馬，安知非福’嗎？書燒了，我倒替你慶幸哩！”
高先生又歎了口氣，無可奈何地說：“秘傳拳劍從今絕矣！”
正惋歎間，玉帥命人來請。
高先生忙去到内廳，玉帥才告訴他說，上次為了趙千總被半天雲所殺之事，高先生在草拟的奏表中，雖将此事寫得十分清淡，将“百騎遇賊”
改為“數騎巡邏，猝遭賊擊”，并将“刀砍緻死”改為“中流矢而亡”，但朝廷還是十分重視，敕令限期剿平，以免養癰遺患。
玉帥還說，他已得确報，朝廷已派出兵部侍郎黃天賜來疆按察，有督辦剿賊之意，特請高先生到廳，共商對策。
這黃天賜原是玉帥内兄，官居兵部侍郎之職，這次欽命巡按西疆，為了顯示朝廷威嚴，特加賜了個太保銜頭，敕賜到西疆便宜行事。
玉帥說：“朝廷如此重視，可見聖上已有所風聞。
這事幹系非輕，必須應付周全才是。
”
高先生說：“好在欽差大人與大帥有姻親之誼，事情就好辦了。
大帥可一面嚴令各營加強巡哨，以防馬賊再起事端，一面等欽差大人到時，将西疆地勢情況向他說明，讓他明了這西疆草原沙漠，縱橫交錯，地廣人稀，絕迹千裡，追捕幾個馬賊，實如大海撈針。
若為幾個馬賊，拔營進剿，不但動搖人心，反有損朝廷天威。
然後請欽差大人轉奏聖上，想必定然無事的了。
”
玉帥正在沉吟，忽小校報說遊擊肖準有事求見。
玉帥忙命：“叫他進來。
”
這肖準原是昌吉旗營一個百夫長，因前次随趙千總追擊半天雲，奮戰有功，受到玉帥賞識，把他撥來烏蘇，開始任校衛，日前又破格升他當了遊擊，統領千人，駐紮在烏蘇城内。
肖準進至内廳，見過玉帥，禀報說：據現在遊牧在奎屯河一帶的回部頭人格桑的兒子巴格來報，兩日前，半天雲率領馬賊二十餘騎，路過他們部落，搶走了好馬二十餘匹，并帶走了青年牧民十餘人，向西北方向的精河竄去。
玉帥聞報，失是一驚，忙間：“這巴格現在何處？”
“在府門外候命。
”
“傳他進來。
”
不一會，肖準便帶着一個身材矮壯、生着一雙三角眼的漢子來到廳上。
那漢子看去雖有些犷悍之氣，但到了玉帥面前，倒也顯得卑恭，眼神也顯得有些遊移不定。
玉帥問他道：“半天雲是何時到的你部？”
“前天天晚以前。
”
“聽說他帶走牧民十餘人，都是些什麼樣的人？”
“都是些平時對管家不滿，經常抗租不繳的刁民。
”
“為首的可是半天雲？”
“确是半天雲。
”
“半天雲的相貌如何？”
“身軀很雄偉，紅綢巾裹頭，直齊眉下，滿臉濃須，相貌十