風中一片蕭索，落葉喬木上的幾片黃葉在風中殘喘掙紮着，别說桃花，就是桃葉也看不到一片。
從進谷的那一刻起，苗君儒就知道這處神秘的山谷與外面完全不同，所以他對眼前的景象并不感到意外。
這處世外桃源，若沒有外人的進入，那該有多好呢？
醜蛋靈巧地爬到一棵桃樹上，摘下兩個熟透的大桃子，遞了一個給苗君儒，說道：“老半仙說吃一個桃子能多活十年，他吃了那麼多桃子，也沒活過七十歲呢。
”
苗君儒問道：“村子裡的人都來過皇帝谷嗎？”
醜蛋自豪地說道：“不是每個人都能進來的，守根幾次想跟我進來，被老蠢發現，打個半死。
”
醜蛋能進來的通道，守根進不來，這就說明通道是有人把守的。
所以守根多次想進谷，不但進不來，還被看守通道的人抓到。
這次，他被砍成那樣，絕對不僅僅是偷進皇帝谷那麼簡單，否則村裡人不會那麼恨不得他死。
醜蛋笑道：“你别胡思亂想了，守根的事，沒有你想的那麼簡單，吃桃子啦。
”
苗君儒咬了一口桃子，汁水四溢，沿着嘴角滴到胸前的衣服上，口腔内有一種異樣的香味，特别好吃。
醜蛋繼續說道：“樹上還有很多呢，如果你想吃，我去摘給你。
”
苗君儒吃了幾口，說道：“算了，我們還是走吧。
等見了那兩個人，我就離開這裡。
”
小河的對面是一大片比人還高的蘆葦，河上并沒有橋，隻有一根橫搭在兩岸的枯木。
醜蛋說道：“我就送你到這裡了。
河那邊就是妖蛇的地盤，是一片爛泥塘，有很多蛇，還有泥陷阱，陷下去就别想出來。
以前進來的那些人，沒幾個能走過去。
過了那片爛泥潭，你會看到一個石頭牌坊，過了石頭牌坊往左走，有一條深溝，那兩個人就困在溝下面的一個石洞裡。
”
苗君儒問道：“你不是說送我到口子上嗎？”
醜蛋說道：“這裡就是口子。
”
苗君儒笑道：“你沒有去過那邊，又怎麼知道那邊的路呢？”
醜蛋說道：“是老半仙告訴我的，哦，他還告訴我，千萬不要去塔林。
”
苗君儒愣了一下：“塔林？”
醜蛋說道：“在牌坊的右邊，你站在那裡就能看到的。
如果塔林那邊有人叫你的名字，千萬不要答應，更不要走過去看。
”
苗君儒微笑道：“你還有什麼要交代的？一并說出來吧。
”
醜蛋嗫嚅了一會兒，說道：“如果你不去那邊，我可以帶你去不死神泉。
”
苗君儒笑道：“你是怕我去了之後回不來？”
醜蛋認真地點了點頭，眼中有幾許淚光。
苗君儒摸了摸醜蛋的頭發，說道：“傻孩子，我以前經曆過的一些事，比現在兇險多了，放心吧，我沒事的。
”
醜蛋從脖子上摘下一串七彩貝殼，遞給苗君儒，低着頭說道：“我在這裡等你。
如果……如果你遇上他們，就把這個拿出來，能夠保你一命。
”
在鎮陵将軍石像下休息的時候，老地耗子和虎子都說見過一個抱着嬰兒的女人，如此說來，山谷裡面肯定生活着一群與世隔絕的人。
苗君儒接過七彩貝殼，挂在脖子上，轉身朝那根獨木橋走去。
河面寬約二十米，獨木橋的長度約三十米，直徑約一米，上下一般粗細，受風雨的侵蝕，樹皮早已經剝落，表面渾圓滑溜。
苗君儒上去之前，用腳跺了跺，感覺木質堅硬，并沒有腐朽。
河水平緩流動，看上去也不深。
他走到獨木橋中間時，忽然覺得河水激蕩起來，低頭一看，河水不知什麼時候居然變得很渾濁，也起了波浪，河水拍打着岸邊，嘩嘩作響。
身後傳來醜蛋的叫聲：“不要看橋下，快點過去。
”
苗君儒收起目光，挺起胸膛向對岸走去，蓦然間心中蕩起一陣奇怪的感覺，有些豪氣沖天，又有些傷感，仿佛一個出征的勇士，面對數倍于己的敵人，大有風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還的悲壯。
離對岸還有七八米遠的時候，河水“嘩啦”一陣響，勁風襲面，從河邊的雜草中竄出一條巨蛇，向他撲來。
地震的時候，不是所有的蛇都躲起來了嗎？怎麼還有蛇？
苗君儒下意識地往後退了幾大步，腳下一滑，差點掉到河裡。
他晃了幾晃穩住身形，拔出青釭劍橫在面前，随時阻擋巨蛇的進攻。
巨蛇并沒有繼續攻擊，蛇頭上下移動，像是在端詳着對手。
這條蛇足有水桶粗細，頭部伸到橋上，高出苗君儒一兩米，可絕大部分蛇身還在草叢裡。
蛇頭的外形與蕲蛇極為相似，隻是頭頂有一處高高隆起，脊背上沒有翅膀，卻有一排背鳍，蛇牙足有四寸長，又尖又利，兩個銅鈴大小的眼珠放射出逼人寒光。
第一次在這麼近的距離内與這麼粗的蛇面對面，他完全能聞到蛇口吐出來的腥氣。
醜蛋大叫道：“苗教授，這是護橋蛟龍，不要怕它，你一害怕，它就會吃你。
”
苗君儒并不害怕，隻是有些吃驚而已，這條巨蛇與他見過的蛟龍完全不同。
一人一蛇就這樣僵持着，足足有兩分鐘。
就在苗君儒揮劍示威時，巨蛇“嗖”的一下退了回去，瞬間不見了。
隻有岸邊的雜草不住地晃動着。
苗君儒深吸了一口氣，三兩下過了獨木橋，他回頭去看，站在河對岸的醜蛋也不見了。
在蘆葦叢中，有一條隐約可見的小道。
盡管小道上的荒草高過了膝蓋，但仍清晰可見的腳印說明不久前有人從這裡走過去，從腳印的痕迹上看，經過的不止一個人，應該有兩三個，或許更多。
醜蛋說過這邊都是爛泥塘，陷下去就别想出來，所以苗君儒每走一步都很小心。
他循着别人走過的腳印一腳踩下去，濺起的泥水沾了他一褲腳。
四周很靜，隻有腳踩泥水發出的“撲哧”聲。
他用劍砍了一根蘆葦杆，一