在古中國，夏光明媚、花樹絢爛的五月（即陽曆6月），被稱為兇月。之所以如此，是因為，在古人看來“夏至”節氣所在的五月，陰陽之氣交換，進而被認為生死亦交換。所以，在這個月份裡，有很多帶有民間色彩的禁忌。按照中國第一部民俗筆記南北朝時的《荊楚歲時記》記載，在五月“忌曝床薦席，忌蓋屋”。也就是說，忌諱在陽光下晾曬床席，忌諱搭建屋子。關于五月晾曬床席，稍早些的《異苑》中有一則兇險的記載：在新野這個地方，有一戶人家曾于五月晾曬床席，主人突然隐約看到有一小孩死于床席上，再定睛看那小孩不見了，随後其子暴亡。在《酉陽雜俎》中提到了另一條五月禁忌：
俗諱五月上屋，言五月人蛻，上屋見影，魂當去。
五月裡人們應于約束自己，禁锢魂魄，而不能攀登上屋頂，上屋看到影子，魂魄就會飛走！說起來有點令人不寒而栗。在秦代之前，五月的禁忌不是特别明顯，當時甚至有五月登高遠眺的習俗；但秦代以後，五月的禁忌漸漸嚴格起來，始皇帝曾警告他的人民在夏天不要妄動。到了漢魏，這一習俗未有改動，一直傳到唐朝。
從民俗的角度看，禁忌是民間文化的重要組成部分，它包含着自古以來人們在生活中積累的經驗和神秘主義元素。在古中國，除了以五月為兇月外，還有其他各式各樣的禁忌，與段成式并稱“三十六”的詩人李商隐在《雜纂》中就有對不祥舉動的描述：“卧吃食”、“無事嗟歎”、“未食，碗中先插匙箸”、“卧床上唱歌曲”、“婦人發垂下不收”、“不扣門而直入其家”、“鑽壁窺人家”等。這裡說的趴着吃飯、沒事歎息、把筷子插在飯碗裡、躺在床上唱歌、女人留披肩發等都是不祥的，不敲門直入人家屬于禮儀範疇，至于鑽壁窺人家則屬于人品問題了。