唐朝時禅宗盛行起來，在《酉陽雜俎》中有二禅師的這樣一段對話：
一公初谒華嚴，嚴命坐，傾曰：“爾看吾心在何所？”一公曰：“師馳白馬過寺門矣。”又問之，一公曰：“危乎！師何處于刹末也？”華嚴曰：“聰明果不虛，複試觀我。”一公良久，泚颡面赤，作禮曰：“師得入普賢地乎？”
這段禅機對話來自唐朝高僧一公禅師和華嚴禅師：
華嚴：“你看我心在哪兒？”
一公：“我隻看到禅師乘白馬馳過寺門！”
華嚴：“你看我心在哪兒？”
一公：“啊！禅師為何處于刹末？”
華嚴：“你果然聰明，你再看看我！”
一公：“禅師入得普賢之境了嗎？”
一公和華嚴二禅師的禅機對話還是比較“知識分子”的。說到唐朝的乃至中國古代的禅宗，若以“民間口語”而論，當首推趙州禅。作為禅宗史上聲名最熾的大師，趙州禅師（法号從谂），生于778年，幼年出家，得法于六祖慧能的傳人，後雲遊四海，80歲時駐腳于河北趙州觀音院即柏林寺。40年後即在公元897年時禅師以120歲高齡圓寂，人上之号“趙州古佛”。
趙州禅師給我們留下的公案甚多，對禅宗稍有了解的人無不知道以“吃茶去”“庭前柏樹子”“狗子無佛性”等為代表的趙州禅。這些通俗而又滲透着玄妙禅機的公案，曆久彌新，令後人感懷。與其他大師不同，趙州禅師駐腳觀音院前，幾乎一直行走在唐朝的大路上。年近八旬時，仍飄蕩于江湖。據說，禅師曾南下天台，與著名的詩人、老朋克寒山、拾得二僧相遇，被譽為峰會。盡管後人指出這實在是一個誤會，因為趙州與寒山二人并非生活在一個時代。盡管如此，這幻想中的會面，仍使多少年後深受寒山影響的美國“垮掉的一代”的詩人和作家激動不已，他們包括凱魯亞克、斯耐德、金斯伯格。
唐武宗會昌五年即公元845年滅佛行動始，趙州禅師隐居深山。法難過後，大師複出。唐宣宗大中十一年，禅師北至趙州，應衆僧之請，駐腳趙州橋外的觀音院。面對衆僧，趙州開場說了這樣一番話：
“雲遊數十年，我以一枝草為丈六金身用，以丈六金身為一枝草用。佛是煩惱，煩惱是佛！”
有僧問：“不知佛為誰煩惱？”
趙州禅師答：“為衆生煩惱！”
僧複問：“如何免煩惱？”
趙州禅師質問：“免其做甚！”
在唐朝土黃色的官道盡頭，枯樹昏鴉，斜陽将落，一路走來神奇的趙州禅師。禅師的語錄異于史上的其他宗派，具有樸實、隽永、簡約的民間風格，虛實相依，卓然而立，光照古今。