話說這劉家，在這個地界已經三四百年的時間了。
據說在明朝，劉家就有人做過知縣；再到了清朝，有人做過京官，于是這一脈人家便繁茂起來。
到了劉牧之這茬兒，祖譜上記載的已經繁衍了三十多代，整個劉姓已經分出七八支。
若說劉牧之的父親劉愛生這一脈，再向前數幾代人，一直都是劉家的長房傳下來的，且這一支劉姓人家善于經營，不僅保持了劉家祖輩留下來的産業，并且有所發展。
劉家的祖訓較嚴，讀書耕作兩不誤。
劉愛生年輕的時候，逢上大清王朝的最後一次鄉試，他去參加了，中了舉人，但并沒有謀得一官半職，此時社會已經不再安定，他的所學有些老套，并不打算出去闖蕩，在劉家大院裡安心經營祖業。
劉愛生中了文舉，也是當地的一件美談。
當地還有另一人，也被傳為佳話，那就是附近不遠的武家莊，出了一位武舉，他就是武天浩。
至于武天浩的名氣，其一他是六合拳的傳人，更重要的是他會使金龍刀，據說那刀，刀背上雕有金龍，且刀的份量很沉，一般的人根本就掄不動它。
再後來的事情，那就是武家與劉家結為親家，一文一武都是當地名望之家族，結為親家也是順理成章之事。
從外表看起來，劉家的一切事情都是那麼興旺，那是讓外人羨慕的好生活，且最近這幾天又要做什麼祭祀，這些都是普通人家不敢想的事情。
劉愛生看起來，身體還是很硬朗。
這次的祭祀一定是很重要的，要不，他也不會樣樣親自過問。
能夠做神蟲的廚子都已經來了，有七八個人，杜管家把劉老爺請到院子裡，這些廚師站在那裡，等着劉老爺問話。
劉愛生穿着棉袍，頭上戴了一個皮帽，1938年的這個冬天，尤其地冷，他一開口，就飄着水汽。
有一個廚子站在劉愛生的跟前，劉愛生說：“你說道說道，你會做什麼？”
他說：“前幾日，人家有喜，做過面老虎，有這麼大，彩的。
”他用胳膊比着，看樣子有兩尺大的那個勁頭。
劉愛生笑了，問：“那戶人家生了個兒子？”廚子樂，說：“對，有小子做老虎，有千金做鯉魚，給了不少賞錢，人家高興。
”
劉愛生問：“那大鯉魚能做吧？”“當然。
”這個廚子應着。
劉愛生接着問話。
有兩個說自己做過神蟲的，劉愛生便要重點問幾句，其他的幾個廚子要圍着聽人家的手藝，人家不說。
劉愛生讓其他人離遠了站，問：“我要求神蟲的脖子要立起來，起碼有兩尺高，你怎麼做呀，面軟，還不塌了？”
那人詭怪地一笑，說：“白面裡面用一根玉米杆做撐子，把它立起來，還有，面要生的，不能發。
”
劉愛生笑。
又接着問另一個，那人也偷偷地将決竅說一下，都差不多，無非他用玉米杆，另一個用高梁杆，一個用生面，一個和面要硬點兒。
用誰呢？他正琢磨，又問兩個大廚的姓氏，竟然一個姓劉。
他當即做了決定，讓姓劉的做主廚，帶着另一位做。
一共要做兩條神蟲，一雌一雄。
雄的由那位姓劉的廚師來做。
這樣安排了，兩位廚師都很高興，受了重用。
其他的廚師負責做鯉魚、虎、桃等上供的祭品。
另有七八個婆娘，分别做小面魚兒、小果子、小猴兒、小豬兒、小老虎，都是十二生肖裡的小動物——除了龍不能做，這些東西是不上供桌的，都做的像喝酒的小杯子那麼大，在熱鍋上烙熟，兩面都是焦黃的，吃起來脆脆的，甜甜的。
女人們做的東西是不能上供桌的，那是侍候小孩子的，必須做得好吃、可口，這樣孩子們才會高興。
這麼大的祭祀，必然要有小孩子來參加，這樣才有生氣。
花生米是必須要炒的，因為它的香味可以飄滿整個大院。
鞭炮是必須準備的。
調皮搗蛋的男孩成了寵兒，每人拿