吧？你是他們倆共同的秘書？”
“噢，噢，不，我為托尼和西普裡安工作。
我是資深合夥人的秘書。
”
“啊，那我怎麼會以為你也是約翰的秘書呢？”
“我幹的完全是另一個層次上的活，”
艾莉森說，“約翰用的是打字小組。
在工作上我跟他可沒什麼關系。
”
“但愛情之花還是超越了樓層和秘書等級？”
他的幽默引來她更久的倨傲的沉默。
她似乎極端厭惡斯特萊克，覺得他就是那種完全不值得尊重、讓人忍無可忍的人。
收容所的那位工人獨自站在角落，吃着三明治，明顯在消磨時間，直到可以禮貌地離開。
羅賓剛從那些女士們身邊走開，就立刻被布裡斯托纏住。
布裡斯托似乎亟需幫手，跟他一起對付威妮弗雷德姑姑。
“那麼，你跟約翰在一起多久了？”
斯特萊克問。
“幾個月吧。
”
“盧拉死前，你們就在一起了，對嗎？”
“之後。
她死了沒多久，約翰就開始約我。
”
“他狀态一定很不好，對吧？”
“糟糕透頂。
”
聽起來，她并不怎麼同情他，相反似乎還有些鄙視他。
“他先跟你暧昧過一段時間嗎？”
他本以為她不會回答，然而錯了。
他準确無誤地聽出她聲音中的滿足和驕傲，盡管她試圖掩飾。
“他到樓上來見托尼。
托尼正忙，所以他就來到我的辦公室。
我們聊起了他妹妹，結果，他變得非常激動。
我不停地遞紙巾給他，後來他便邀我一起吃晚飯。
”
盡管布裡斯托表現得不夠熱烈，斯特萊克還是覺得他的主動邀約讓她頗為自豪。
他的主動就像她的某種戰利品。
斯特萊克甚至懷疑，在絕望的約翰·布裡斯托邀她共進晚餐之前，到底有沒有人約過艾莉森。
這就好比兩個需求都很怪異的人擦出了火花：我給他紙巾，他邀我吃晚飯。
那個工人開始扣外套扣子。
他捕捉到斯特萊克的目光，沖斯特萊克揮了揮手，沒再跟别的人打招呼便離開了。
“秘書在跟侄子約會，這事兒大老闆怎麼看？”
“我的私生活不歸托尼管。
”她說。
“這倒是，”斯特萊克說，“不管怎麼說，他也沒資格讨論公私不分這種事，不是麼？他自己都把西普裡安·梅的老婆給睡了。
”
他的口氣太随意，所以一開始艾莉森沒有反應過來。
她正準備開口，才猛地意識到他這句話的意思，頓時慌了神。
“你胡說！”她激動地說，臉漲得通紅，“誰跟你說的？胡說八道！絕對是胡說八道！這不是真的，不是！”
他覺得這個抗議的女人就像個被吓壞了的孩子。
“是嗎？那一月七日，西普裡安·梅幹嗎讓你去牛津找托尼？”
“那是因為——隻是因為，他有些文件忘了讓托尼簽，就這樣。
”
“他沒用傳真機，也沒找郵差，是因為……”
“因為那些文件很敏感。
”
“艾莉森，”斯特萊克說，“我們都心知肚明，你在撒謊。
西普裡安覺得托尼和厄休拉肯定是在哪兒鬼混，不是嗎？”
“他沒有，他沒有！”
酒吧那頭，威妮弗雷德姑姑正在跟布裡斯托和羅賓講話，手臂揮得像風車。
另外兩人的臉都要笑僵了。
“你在牛津找到他了，是麼？”
“沒錯，但是——”
“你幾點到那兒的？”
“十一點左右，但是他已經——”
“你剛開始工作，西普裡安就把你派出去了，是嗎？”
“那些文件很緊急。
”
“但你在酒店或會議中心都沒找到托尼？”
“我跟他錯過了，她非常挫敗地說，”
“因為，他回倫敦看望布裡斯托夫人了。
”
“噢，”斯特萊克說，“他回倫敦了，卻沒告訴你或西普裡安，這真有點奇怪，不是麼？”
“不，”她說，努力找回已經消失的優越感，“我們可以用手機聯系到他，所以他說不說都沒關系。
”
“你給他打電話了嗎？”
她沉默了。
“你打了，但他沒接？”
她怒氣沖沖地啜着紅酒，仍舊沒說話。
“平心而論，你要真打了電話，肯定會破壞氣氛的。
誰會高興正在辦事兒的時候被秘書打斷？”
他覺得這話一定會惹惱她，果不其然。
“你真惡心，你簡直太惡心了！”她沙啞着嗓音說，臉漲得通紅。
要知道之前她一直在努力表現得很