“這些利息要多少？” “喲，看來你是變聰明了一點，别擔心，控制在你付得起的範圍之内是我一貫的做法。
” “……是嗎？” “啊，還有，小白的飼料費用當然要由你自行負擔。
” “我知道啦。
” “你可不能小氣哦，小白的嘴巴可是比你刁呢。
” “我說我知道嘛！” 艾力克半吼着回應了一聲，然後把手伸向小白。
艾力克懷疑自己可能會被這隻貓給耍弄，所以隻是微微彎下腰，但是小白似乎完全看穿了他的心思似的，落落大方的把身體偎依到艾力克手上。
艾力克抱起優雅的黑貓，看着它原本的飼主。
“可是你這樣信任我妥當嗎？萬一我就這樣逃跑再也不回來的話……” 霍琪婆婆哼着鼻子笑了。
“要是你有這麼機靈，就不會碰見被好友打得頭破血流還丢到海裡去的愚蠢遭遇了。
” 艾力克不發一語，霍琪婆婆卻仿佛想到什麼似的問他： “倒是我要問你，古斯曼的商會裡有沒有你信得過的人？譬如會相信你是無辜的，願意伸出援手的人，或者知道你的行蹤卻不會去告密的人？” 艾力克思索着，說出浮上他腦海中的人名。
“……應該是珊娜吧？她是古斯曼家的傭人。
” “是你的愛人嗎？” “不是，還沒到那種程度。
” “我想也是，因為你看起來不是受女人歡迎的人。
自古以來，壞心眼的美男子總比認真工作的男人要受女人歡迎。
” 壞心眼的美男子？說起來布魯諾倒是很有女人緣。
艾力克不緊一陣唏噓。
霍琪婆婆一邊看着艾力克，一邊将貨币放進鹿皮袋子裡。
“如果你信得過那個叫珊娜的女人，不妨把我的名字告訴她，我想她可能會知道吧。
” “有用嗎？” “反正本來就不該有用啊！說了也不會有什麼損失。
你現在有時間一一确認是否有用嗎？” 艾力克當然沒有這種餘裕。
“不過絕對不要跟古斯曼提到我的名字，無論如何都不行，明白了嗎？” “明白了，真的很謝謝你。
” “嗯，帶着這個快上路吧！可别空着手回來哦！” 霍琪婆婆将年輕人趕了出去，若無其事地關上了門。
Ⅳ
馬蹄聲越過景色蕭條的冬天平原。一個騎士身披護甲，禦寒用的鬥篷在半空中翻飛着，人和馬都一邊吐着白色的氣一邊在鉛灰色的雲層下方奔馳。
騎士的年齡看起來大概三十五歲左右吧，臉龐下半被紅色的胡子所遮掩，深褐色的眼睛散發出強烈的光芒，顯得十分有活力。
騎士在面對着布洛丹斷崖的森林盡頭下了馬，強風毫不留情的吹打在他的身上，他拉着馬走到霍琪婆婆的家。
這是艾力克離開五天之後的事。
“霍琪婆婆，是我。
” 門應聲打開了，房子的主人現身，将高大的訪客從頭打量到腳。
“真是恬不知恥的家夥呀。
竟然空手而來。
” “哪裡空手？我帶着多到兩手都抱不動的報告，經由‘鹽道’而來的。
” “嗯，那就進來吧！” 從琉伯克通往紐尼布魯克的街道，還有一個别名叫“鹽道”。
這是一條一路上盡是低緩平原的道路，路上沒有斜坡，但是必須渡兩次河，要是徒步必須走上四天，即使多加把勁也要花上三天的時間。
“霍琪婆婆偏愛的艾力克已經平安抵達琉伯克了，我觀察到這個階段就回來向你報告了。
” “辛苦了。
”雖然對方貴為騎士，霍琪婆婆還是以對等的語氣對他說話，“艾力克夜裡是不是好好的住在旅店裡？” “有時候徹夜趕路，但是因為季節的關系，确實是找了旅店住，而且他很照顧那隻黑貓。
” 一五一零年左右，德國出版了一本很有名的書叫做《迪爾流浪記》。
這是一個描寫旅行藝人迪爾以機智和三寸不爛之舌為工具，在德國各地旅行的故事，因此“迪爾”便成了“充滿活力、擅嘲諷的淘氣鬼”的代名詞。
有一次迪爾在漢薩都市——可隆——投宿旅店，因為料理遲遲沒來，他便在廚房的竈旁邊嚼着面包。
過了一會兒迪爾正欲離去時，旅店的老闆卻叫住他，索取料理的費用。
“我可沒有吃什麼料理哦，我隻是聞聞味道而已。
” “聞了味道就跟吃過一樣，付錢吧。
” “啊，是嗎？” 于是迪爾拿着一枚銅币，丢到餐桌上滾轉，讓銅币發出聲音。
“你聽到剛剛的聲音沒？” “聽到了。
” “很好，我用聲音來支付味道的費用。
” 迪爾一把抓起銅币，悠哉地離開了旅店。
日本也有一則類似的笑話，所以後來激發了大家探索故事源流的興趣。
不過這則故事不隻是有趣而已，同時也讓我們了解到一件事，那就是即使在開發落後的歐洲，在這個時代也已經存在供應旅客餐點的旅店。
迪爾的故事于十五世紀後半廣為流傳，據說故事中的範本人物确實存在于十四世紀。
“坐吧！暖爐前面有椅子吧？要不要請你喝啤酒啊？” “啊，真是謝謝了。
” 騎士的臉一下亮了起來。
啤酒對于歐洲人而言是非常重要的飲品，号稱是“液體面包”，對于漢薩而言也是很貴重的商品。
為了出口到遠方，啤酒至少要能保存二十天，所以制作時采用大量啤酒花，或者将酒精濃度提升到百分之二十二以上加以保存。
尤其是俾斯麥生産的啤酒素有“惡魔的啤酒”或“地獄的啤酒”之稱，口感之烈，萬一不小心飲用過度還會讓人暈死過去。
騎士坐到暖爐前面的堅固椅子上，摸搓着冰冷的雙手，這時霍琪婆婆拿來陶制的巨大啤酒杯，細緻的泡泡仿佛白雪一般浮在上頭。
“