” “霍琪婆婆！” “你認識她嗎？” “沒見過，但是多少知道她，其實應該說是半信半疑吧。
原來她真的存在啊？但是，她真的是霍琪婆婆嗎？” “她是這樣說的。
就算她報一個假的名字，我也不知道呀。
” “說的也是。
這麼說來，原來霍琪婆婆也會幫助男人呀？好稀奇。
” “什麼意思？” “霍琪婆婆是女人的守護神。
” 據珊娜的說法，到目前為止，有幾百個貧困的女性曾被自稱霍琪婆婆的謎樣老婦人所救。
人們傳說，許多猶太女人、被懷疑為魔女而被驅逐的女人、懷了孕卻被男人抛棄的女人、還有丈夫死後财産被親戚搶走的女人，都因為跑到霍琪婆婆那邊求救，而得以展開新的人生。
“哦？這麼說來，霍琪婆婆的家不就成‘神聖的避難場所’了嗎？” “就是這樣。
我不知道原因何在，不過那邊的領主和騎士們也都不敢對她不利。
唔，對我們女人而言，這倒是值得慶幸的事。
” 聽了珊娜這一番話，艾力克越來越在意霍琪婆婆的真實身份了，但是自身難保的他現在可沒時間追查這件事。
“言歸正傳，我就是被霍琪婆婆救了的。
這隻黑貓是霍琪婆婆養的，她讓這隻貓跟我同行，你能相信我嗎？” “這個啊……”珊娜仿佛下定決心似的用力點點頭，“本來我就不認為你是個會犯下那種滔天大罪的人，我認為這中間一定是出了什麼差錯……啊，你可别太得意忘形哦，因為我并沒有完全相信你。
” “我知道，今後我會努力，好讓你徹底相信我。
” “很好，既然如此，那你進來吧！别發出聲音，那隻貓也一起來。
” 珊娜對着他們招招手。
Ⅲ
冬天的德國北部，所有的景緻都籠罩在一片青灰色當中，相較之下，富商的紅色上衣鮮豔得讓人不由得瞬間忘記呼吸。維納斯·古斯曼給人的印象并不像他的紅色上衣那麼鮮明，但卻是一個體格和容貌都絕佳的五十歲男人。
他灰色的濃眉下方嵌着一對略帶冷硬的綠色眼睛，和眉毛同色的胡子也顯得意氣風發，整個人給人強而有力的感覺。
古斯曼将視線從桌子的文件中抽離，從指尖搓揉着眉間。
黯淡的燈光讓他的眼睛感到疲累，雖然還戴着眼睛，不過最近度數似乎不夠了。
桌上的文件一半是羊皮紙一半是紙——發展落後中國三百年的歐洲此時也開始用紙了。
但是重要的契約、通知或證明文件依然使用羊皮紙書寫，因為人們認為羊皮紙是神聖的。
古斯曼将視線望向暖爐，爐裡的火勢因為悄悄滲進來的寒氣而減小了不少。
為了避免待會兒引起火災，他還是停止工作、将暖爐的柴火完全覆上灰之後再去休息比較好。
古斯曼走到暖爐邊，正想拿起沉重的鐵制火鏟子，停下了動作。
“古斯曼先生。
” 一個非常低沉的聲音呼喚着他，一道人影站在陰暗的門口。
“艾力克！” 古斯曼的聲音雖然尖銳卻壓得很低，艾力克連忙跑過來一把捂住主人的嘴巴。
“是的，我是艾力克。
對不起讓你擔心了。
” “你是怎麼……” 古斯曼挺直了背，瞬間把視線落在火鏟子上，艾力克立刻就明白了他的意思——為了以防萬一，他想就近尋找可以當武器的東西——古斯曼對自己的戒心讓艾力克感到很遺憾，但是他并不感到驚訝，因為要是珊娜所言屬實的話，那麼艾力克被當成忘恩負義的惡人而被小心提防是理所當然的事情。
“啊，古斯曼先生，非常抱歉，我沒能回報古斯曼先生的信賴，更讓祖父的在天之靈蒙羞。
我的罪孽很重，但是我并不是故意背叛您的，侵犯船貨的人是布魯諾、馬格魯斯還有梅特拉三個人！” 艾力克喘着氣說完這段話，短暫的沉默之後，古斯曼發出痛苦的聲音： “你的祖父尤哈尼斯老爺爺經常誇贊你，他說：我的孫子非常懂船，工作勤勞，最重要的他是一個正直老實的人。
我衷心的相信尤哈尼斯老爺爺的話，所以在老爺爺死後，我才獨排衆議，拔擢你當船長。
” “古斯曼先生……” “但是，你要背叛我的信賴幾次才會甘心啊？你搶走了我的船和貨物，最後還要辯解說那不是你做的事，你想吧罪過轉嫁給别人嗎！” 古斯曼的斥責像是鞭子抽在艾力克的頭上，艾力克使盡了力氣才擡起頭——遭到古斯曼的誤解，他就算死了也不會瞑目。
“請相信我，古斯曼先生。
要是我存心背叛并且又順利達到目的，現在就不會刻意回到琉伯克，而是應該在南方某個溫暖的地方舒适自在的過日子了。
我之所以冒着生命危險回來，就是因為我要聲明自己的清白！” 古斯曼的表情微微的改變了，大概是覺得艾力克的辯解有些道理。
但是他當然不會因此而松懈戒心。
“我要看到你的兩隻手——沒錯，兩隻手都放到前面來，很好，看到你好像什麼都沒帶。
我很不想這麼說，但是叫我丢掉财産還好，要是丢掉性命，那我可是無法忍受的。
” “我明白，很感激您沒有大聲呼叫别人。
” “那麼對于你自己所謂的清白，你有辦法說服我嗎？” 艾力克一再提醒自己要冷靜，但是心情實在無法控制，以開口就連珠炮似的說道： “我什麼都沒做，真的，侵占船上琥珀的人是布魯諾他們，他們把我綁住，頭上腳下的把我丢進海裡！還好我遊到了岸邊，想辦法撿回了一命！” “我無法相信你的說詞。
為什麼除了你之外，被丢到海裡的其他六個人沒有一個生還？為什麼隻有你一個人那麼幸運的獲救？” 聽到這句話，恐懼頓時像一隻隐形的冰冷手掌一把揪住艾力克的心髒，他喘着氣問道： “六個人……都被丢進海裡？” “我是這麼聽說的。
雖然不是親眼所見，但是布魯諾他們是這麼說的。
他們說你把那六個人丢到海中然後逃亡了，我說的有錯嗎？” “他們是在殺人滅口！” 艾力克握緊了拳頭不停的顫抖着，古斯曼見狀蹙起了眉頭。
“艾力克，現在要把你抓住拖上絞刑台是很容易的事情，但是你的解釋似乎也并非全無可信。
” “古斯曼先生……” “你聽着，我相信你——或者應該說我想相信選擇你的我沒有判斷錯誤。
但是現在可供判斷的線索太少了，你盡可能把那天晚上發生的事情巨細靡遺的說給我聽。
” 艾力克點點頭，調整了一下自己的呼吸和心跳，盡量冷靜的開始說起那天的事。
他沒有提到霍琪婆婆或賓茲的名字，隻說還不清楚救命恩人的身份；除此之外的事情，他希望能以最精确的方式回溯自己的記憶。
他說到後來有些猶豫，但是仍然說出了他認為誰是最後那一瞬間砍斷他