Ⅰ
公元一四九二年底剩不到十五天的時間，“神聖之夜”即将來臨，也就是所謂的聖誕節，是在漆黑漫長的冬天裡點燃着的一盞燈火。沒有任何證據可以證明耶稣基督是在十二月二十五日出生的，這是四世紀時羅馬教會采行了古代密特拉教的冬祭，再加上格魯曼人用以當成冬至的慶祝儀式而形成的傳統。
無論事實為何，對北國的人們而言這是舉行盛大冬祭的大好借口，因此人們便欣然地接受了神聖之夜。
“房間裡不能裝飾枞樹的樹枝，因為那是異教的習俗。
” 啰嗦的神父這樣說，但是沒有人予以理會。
到了十六世紀以後，不要說是小樹枝了，大家還把整棵枞樹搬到室内，挂上許多吊飾，裝飾得漂漂亮亮的，這就是聖誕樹的由來。
街上來來往往的行人臉上都充滿了喜悅的表情，尤其是對孩子們而言，這個一年當中最愉快的節日已經加緊腳步來臨了；連貧苦人家的孩子也勤勞地幫父母工作、搬運笨重的貨物，眼中一樣閃着快樂的光芒。
在彌漫着這種氣息的琉伯克城裡，隻有背景顯赫的富商古斯曼顯得十分陰沉，連他宅邸上方的天空也跟着死氣沉沉。
他等于是不精心地提供了在他手下做事的那些貧苦男女一個八卦的樂趣，他們一邊窺探着老闆的臉色，一邊低聲地交談着： “啊，聽說艾力克很順利地把琥珀貨款和船隻都一起私吞潛逃了。
自從艾力克失蹤之後，這位大老闆好像就沒有遇過什麼好事了。
” 當天古斯曼仿佛刻意要阻斷這些閑言碎語似的，将布魯諾叫到了門窗緊閉的書房去，兩人進行了一段針鋒相對的對話。
“您真是一個疑心病很重的人啊！您不相信艾力克已經死了嗎？” “我隻看到耳朵。
” “難不成您還想看到他的腦袋？” 古斯曼尖銳的态度直探布魯諾的臉，但是卻沒能穿透他那厚重的臉皮。
布魯諾頂了他這句話以後隻是淺淺一笑，沒有多說。
以一個下人而言，布魯諾這種反應簡直無禮之至，然而古斯曼也不想多做職責。
為什麼要跟這種家夥合作呢？ 兩人同時這樣想，也同時看穿了對方的心思。
窗戶明明緊閉着，寒風卻吹過兩人之間。
最後是古斯曼作了妥協。
“艾力克的事情多說無益，現在有個更重要的問題，奧格斯堡那些家夥拒絕在今年内支付一萬九千五百馬克。
” “……但是我們又不能去向皇帝的法院投訴，真是傷腦筋。
” 就法律而言他們是可以提出控訴的，但是這麼一來，古斯曼和漢薩的死對頭簽訂巨額契約的事情就會敗露，以身為琉伯克市立參事會員的古斯曼而言，這是違背他的立場的行為。
“前幾天我參與過一場會商，會談的内容有些奇怪，對方說想參加挖掘哥特蘭島上海盜寶藏的計劃。
” “海盜寶藏？”布魯諾的語氣中帶着嘲弄，“您相信那種夢話嗎？沒想到古斯曼先生竟然這麼天真。
這世界上多的是以尋寶為名的詐欺，我覺得我這樣提醒您根本是多此一舉的。
” “是紐尼布魯克的制鹽廠老闆從中斡旋的，而且雇主是德國騎士團的要人，已經拿到保證金了。
對方以金币支付一千馬克。
” “哦，一千馬克？而且還是德國騎士團？” 布魯諾的表情變得嚴肅起來。
漢薩雖然是都市聯合組織，但是加盟者當中也包括都市和商人以外的人，那就是德國騎士團。
德國騎士團，又稱格爾曼騎士團或條頓騎士團。
公元一一九八年，他們被羅馬教皇認可為宗教騎士團（備兵團），以白衣上畫上黑色十字架的制服廣為人知。
德國騎士團本來是遠征聖地耶路撒冷的十字軍中的一支部隊，但主要的活動舞台是波羅的海沿岸，也就是歐洲的東北邊境。
德國騎士團以非常強勢的态度向異教徒格爾曼人及斯拉夫人布道、擴展領土，交易也非常熱絡，他們是一個武裝的宗教團體，是一個橫跨後世德國東部、波羅的海三國，擁有廣大領土的半獨立國家，同時也是擁有數億财富的國際性大企業。
其榮景于十四世紀達到巅峰，但是在公元一四一零年于克隆巴特大會戰敗北以後就急速地衰退，到了一四九二年左右，在波蘭國王總主權的保護下，隻擁有布魯士地方的土地。
雖然已經過了全盛時期，但是德國騎士團仍然是個有力的存在，尤其在波羅的海東南部的買賣交易上，沒有人能夠無視他們的勢力和意見而為所欲為。
漢薩的盟主漢堡雖然是一個不允許騎士居住的、倨傲的商人之都，但是隻有德國騎士團的人例外。
“……聽說德國騎士團很早就知道海島王史特貝加的寶藏埋藏處，但是内部意見分歧，遲遲無法展開行動，直到現在才終于取得共識。
但是就名義上而言，德國騎士團終究是聖職人員的組織，不能直接采取行動，于是便跟紐尼布魯克一個叫賓茲的制鹽廠老闆提起這件事，但是因為賓茲沒有船隻，所以就找上我了。
” 古斯曼說完，布魯諾便問道： “那麼，所謂海盜王的寶