1912年，袁世凱在北京就任中華民國臨時大總統；1915年12月12日，袁世凱宣布承認帝制，并改國号為“中華帝國”，登基地點設在紫禁城内三大殿。
為顯示新王朝開基，太和殿更名為承運殿，取意“奉天承運”；中和殿更名為體元殿，取意“恭體黎元”；保和殿更名為建極殿，取意“建國立極”。
按五行更替之說洪憲王朝以火德王天下，尚赤，故殿内裝飾一律改漆朱紅色，殿中央的八根大柱加嵌赤金，飾以盤龍彩雲。
袁世凱一宣布稱帝，立即遭到了舉國上下的反對，蔡锷首先于雲南發難，接着，西南各省紛紛響應。
一時間，把袁世凱搞得焦頭爛額。
萬般無奈之下，袁又求助于迷信。
就在這時，袁之長子袁克定向袁舉薦了一位山東的叫賈興連的風水先生，說這人的風水看得如何如何好，袁世凱正因稱帝後被舉國上下攻擊得内焦外用，便下旨召賈興連入京，讓其看明清兩代皇城的氣數。
賈興連一連看了三天，便向袁世凱的兒子袁克定禀報了一番，說：“紫禁城的布局，是按天上的星宿三垣安排的。
星宿三垣為太微垣、紫微垣、天市垣，紫微垣是中垣，又稱紫微宮、紫宮，在北鬥星的東北方，乃天帝居住之所。
當初建宮時，天上太微垣南有三顆星，被人們視為三座門，名為端門、左掖門、右掖門。
為與天上的星宿相對應，紫禁城前也設了三座門，即端門，還有午門東西兩側的左掖門、右掖門。
“紫禁城的核心位置，貫穿着一條中軸線，從外城永定門開始，經過内城正陽門，進入宮廷廣場中華門，穿過廣場，便是皇城的承天門（即現在的天安門），承天門内有端門，端門内為午門。
中軸線的東西兩側，東面是天壇，西面是山川壇（後改先農壇）。
進了午門，所有建築都為