1939年1月19日，賀龍率部到達冀中地區腹地安平縣西南的東西遼城、子文鎮一帶。
冀中軍區司令員呂正操以極大的熱情迎來了賀龍、關向應等人。
賀龍與呂正操以前從未見過面，但是對呂正操還是頗有耳聞的：1937年10月，在國民黨軍第53軍第691團任團長的共産黨員呂正操，拒絕執行國民黨的南逃命令，于河北晉縣小樵鎮同趙承金等人舉行起義，改稱人民自衛軍，在中共保屬省委領導下，與河北遊擊軍一起開展遊擊戰争，建立了冀中抗日根據地。
一見面，賀龍便風趣地對呂正操說道：“你這個司令官不小啊！冀中的人口比陝甘甯還多兩倍呢！”
會見中，賀龍說明了120師的任務：一是補充人員，擴大120師，因為晉西北人太少；二是幫助你們3縱隊鞏固部隊；三是幫助冀中根據地。
大家商定，120師先休息幾天，然後到河間縣惠伯口與冀中軍區領導機關會合。
1月26日，120師師部到達惠伯口，兩軍會合後召開了盛大的聯歡會。
歡聲、笑語，掌聲、口号聲此起彼伏。
作家沙汀坐在觀衆席裡，感受這火一樣的熱情，他望着主席台上正在講話的賀龍，被一種歡快的情緒所感染。
這些天來，賀龍給他留下了極深的印象。
對此，沙汀曾有一段記述：
……他在人叢中站着，挂着六輪子，軍帽掀高一點，神氣活像一個剛從火線上下來的久經戰鬥的老兵。
他把我們介紹給了軍區